La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta principalmente el movimiento. Sin embargo, también puede causar síntomas relacionados con el sueño, el estado de ánimo, la memoria y la función digestiva. Se trata de la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del Alzheimer y afecta a millones de personas en todo el mundo.
La enfermedad se desarrolla cuando las neuronas encargadas de producir dopamina comienzan a deteriorarse y morir. La dopamina es una sustancia fundamental para coordinar los movimientos del cuerpo. Por lo tanto, su disminución provoca síntomas característicos como temblores, lentitud de movimientos y rigidez muscular.
¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo crónico que afecta principalmente las áreas cerebrales encargadas del control motor.
Los síntomas suelen aparecer de forma gradual y empeorar lentamente con el paso de los años.
Aunque es más frecuente después de los 60 años, también puede presentarse en personas más jóvenes. En esos casos se habla de Parkinson de inicio temprano.
¿Cuáles son las causas del Parkinson?
Actualmente no existe una única causa identificada.
Los especialistas consideran que la enfermedad surge por una combinación de factores genéticos y ambientales.
Entre los factores que podrían aumentar el riesgo se encuentran:
Envejecimiento.
Antecedentes familiares de Parkinson.
Exposición prolongada a pesticidas o herbicidas.
Contacto con ciertos metales pesados.
Estrés oxidativo.
Inflamación crónica del sistema nervioso.
Traumatismos repetidos en la cabeza.
Sin embargo, muchas personas desarrollan Parkinson sin presentar ninguno de estos factores de riesgo.
Síntomas tempranos de la enfermedad de Parkinson
Uno de los desafíos de esta enfermedad es que los síntomas iniciales suelen ser sutiles y pueden confundirse con cambios propios del envejecimiento.
Entre los primeros signos se encuentran:
Temblores leves en una mano.
Pérdida de expresión facial.
Cambios en la escritura.
Disminución del olfato.
Estreñimiento persistente.
Trastornos del sueño.
Rigidez muscular.
Cansancio inexplicable.
Detectar estos síntomas tempranamente puede facilitar el diagnóstico y el inicio del tratamiento.
Síntomas más frecuentes del Parkinson
A medida que la enfermedad progresa suelen aparecer síntomas más evidentes.
Síntomas no motores que muchas personas desconocen
Además de los síntomas motores, el Parkinson puede provocar alteraciones que afectan significativamente la calidad de vida.
Entre ellas destacan:
Ansiedad.
Depresión.
Problemas de memoria.
Dificultades de concentración.
Alteraciones del sueño.
Fatiga.
Dolor crónico.
Estreñimiento.
Por otro lado, algunos de estos síntomas pueden aparecer años antes que los temblores.
¿Cómo se diagnostica el Parkinson?
No existe una prueba única que confirme la enfermedad.
Por ese motivo, el diagnóstico se basa principalmente en:
Historia clínica.
Evaluación neurológica.
Observación de síntomas.
Respuesta a determinados medicamentos.
Además, en algunos casos pueden solicitarse estudios complementarios para descartar otras enfermedades neurológicas.
Tratamientos para la enfermedad de Parkinson
Actualmente no existe una cura definitiva. No obstante, existen tratamientos que ayudan a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Medicamentos
La levodopa continúa siendo el tratamiento más utilizado.
Además, existen otros medicamentos que ayudan a aumentar o prolongar el efecto de la dopamina en el cerebro.
Fisioterapia
La fisioterapia puede mejorar la movilidad, la postura, el equilibrio y la coordinación.
Terapia ocupacional
Ayuda a mantener la independencia en las actividades cotidianas durante más tiempo.
Logopedia
Puede mejorar los problemas de voz y deglución que aparecen en etapas más avanzadas.
Estimulación cerebral profunda
En algunos pacientes seleccionados se utiliza una intervención quirúrgica llamada estimulación cerebral profunda.
Esta técnica puede reducir determinados síntomas motores y mejorar la calidad de vida.
¿Se puede prevenir el Parkinson?
Actualmente no existe una forma garantizada de prevenir la enfermedad.
Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que ciertos hábitos podrían contribuir a reducir el riesgo.
Entre ellos se encuentran:
Realizar actividad física regularmente.
Seguir una alimentación equilibrada.
Evitar la exposición innecesaria a pesticidas.
Controlar factores cardiovasculares.
Mantener una vida social e intelectual activa.
¿Cuál es la causa de muerte de una persona con la enfermedad de Parkinson?
La mayoría de las personas con enfermedad de Parkinson no fallecen directamente por el Parkinson.
En realidad, las causas más frecuentes de muerte suelen estar relacionadas con complicaciones derivadas de la progresión de la enfermedad.
Neumonía por aspiración
Es una de las complicaciones más comunes.
A medida que avanza la enfermedad, algunas personas desarrollan dificultad para tragar. Como consecuencia, alimentos, líquidos o saliva pueden ingresar a los pulmones en lugar de dirigirse al estómago.
Esto favorece infecciones respiratorias graves.
Infecciones
Las infecciones respiratorias y urinarias son más frecuentes en etapas avanzadas debido a la inmovilidad y al deterioro general del estado de salud.
Caídas y fracturas
Los problemas de equilibrio aumentan significativamente el riesgo de caídas.
Por ejemplo, una fractura de cadera puede desencadenar complicaciones importantes en personas mayores.
Complicaciones cardiovasculares
Aunque el Parkinson no suele afectar directamente al corazón, muchas personas son de edad avanzada y pueden presentar enfermedades cardiovasculares asociadas.
Desnutrición y debilitamiento general
Además, las dificultades para comer, tragar y mantener una adecuada movilidad pueden provocar pérdida de peso, fragilidad y deterioro progresivo del estado general.
Demencia avanzada
Algunas personas desarrollan deterioro cognitivo importante.
Esto aumenta el riesgo de infecciones, desnutrición y otras complicaciones médicas.
¿Cuánto vive una persona con Parkinson?
La expectativa de vida puede variar considerablemente de una persona a otra.
Entre los factores más importantes se encuentran:
Edad al momento del diagnóstico.
Estado general de salud.
Respuesta al tratamiento.
Presencia de otras enfermedades.
Actualmente, muchas personas diagnosticadas con Parkinson viven 15, 20 o más años después del diagnóstico.
Esto ocurre especialmente cuando reciben tratamiento adecuado, realizan actividad física y mantienen controles médicos periódicos.
De hecho, en muchos pacientes la expectativa de vida puede acercarse bastante a la de la población general, sobre todo cuando el diagnóstico ocurre en edades más jóvenes y las complicaciones se controlan adecuadamente.
Resumiendo
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta principalmente el movimiento.
Sin embargo, también puede provocar numerosos síntomas no motores que afectan la calidad de vida.
Por esa razón, reconocer los signos tempranos, consultar rápidamente ante cualquier sospecha y comenzar un tratamiento adecuado puede marcar una gran diferencia en la evolución de la enfermedad.
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