La hierba gatera (Nepeta cataria), conocida también como catnip o menta de gatos, es famosa por la curiosa reacción que produce en muchos felinos. Sin embargo, esta planta también posee una larga historia de uso tradicional en humanos, especialmente en infusiones utilizadas para favorecer la relajación y aliviar algunas molestias digestivas. ¿Funcionan realmente estos remedios? La evidencia científica disponible es mucho más limitada de lo que suele afirmarse.
La hierba gatera pertenece a la familia Lamiaceae, la misma familia botánica de plantas aromáticas como la menta, la melisa, el romero y la albahaca.
Su nombre científico es Nepeta cataria y también recibe nombres como nébeda, gataria, menta gatuna o menta de gatos. En inglés se conoce principalmente como catnip.
Aunque actualmente su uso más conocido está relacionado con los gatos, las partes aéreas de la planta también se han utilizado tradicionalmente para preparar infusiones destinadas al consumo humano.
Es importante diferenciar estos usos tradicionales de la hierba gatera de beneficios medicinales demostrados mediante estudios clínicos.
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera es una planta aromática perenne cuyo nombre científico es Nepeta cataria. Contiene un compuesto denominado nepetalactona, responsable principalmente de la conocida reacción que produce la planta en muchos gatos.
Puede crecer de forma silvestre y también cultivarse fácilmente en jardines.
Sus hojas son de tonalidad verde grisácea, tienen bordes dentados y están cubiertas por pequeños pelos. Las flores suelen ser pequeñas, blancas o blanquecinas y pueden presentar manchas o tonalidades violáceas.
Al frotar las hojas desprenden un aroma característico.
¿Por qué la hierba gatera atrae a los gatos?
Esta es, sin duda, la característica más conocida de la planta.
La responsable es principalmente la nepetalactona, una sustancia volátil presente en la planta.
Cuando determinados gatos la huelen pueden:
Frotarse contra la planta.
Rodar por el suelo.
Lamerla o morderla.
Mostrar mayor actividad y excitación.
Jugar de manera más intensa.
Presentar posteriormente un período de relajación.
La respuesta suele durar poco tiempo.
Pero hay un detalle interesante: no todos los gatos reaccionan al catnip. La sensibilidad a la nepetalactona depende en buena medida de factores genéticos.
Los gatitos muy pequeños tampoco suelen mostrar la misma respuesta que los gatos adultos.
¿La hierba gatera se puede tomar?
Sí, la hierba gatera ha sido utilizada tradicionalmente por los seres humanos en forma de infusión.
Sin embargo, que una planta tenga una larga historia de utilización no significa necesariamente que todos los beneficios que se le atribuyen estén científicamente comprobados.
Este punto es particularmente importante con Nepeta cataria.
Existen investigaciones de laboratorio sobre algunos de sus componentes y actividades biológicas, pero faltan estudios clínicos de calidad que permitan confirmar muchos de sus usos medicinales tradicionales en personas.
Por ello no debería utilizarse para sustituir tratamientos indicados por un profesional.
Propiedades y usos tradicionales de la hierba gatera
A lo largo del tiempo se han atribuido a esta planta diferentes propiedades.
1. Hierba gatera para relajarse
Uno de sus usos tradicionales más conocidos es como infusión relajante.
La hierba gatera se ha utilizado para disminuir estados leves de nerviosismo y favorecer la relajación.
Existen componentes de la planta que han despertado interés científico, pero no contamos con evidencia clínica suficiente para afirmar que la infusión de hierba gatera trate la ansiedad o el estrés.
Por lo tanto, resulta más correcto hablar de un uso tradicional relajante y no de un tratamiento para los trastornos de ansiedad.
2. Hierba gatera para dormir
Debido precisamente a su utilización tradicional como planta relajante, también se ha consumido antes de acostarse.
Es frecuente encontrar comparaciones entre la hierba gatera y plantas como la valeriana.
Sin embargo, no son equivalentes y no existe evidencia suficiente para asegurar que la hierba gatera tenga los mismos efectos que la valeriana.
Una infusión puede formar parte de una rutina relajante antes de dormir, pero no debería presentarse como un tratamiento demostrado para el insomnio.
3. Molestias digestivas y gases
Otro de sus usos tradicionales está relacionado con el aparato digestivo.
Las infusiones de Nepeta cataria se han empleado tradicionalmente para molestias como:
Digestiones pesadas.
Gases.
Cólicos o espasmos digestivos leves.
Nuevamente, la experiencia tradicional no equivale a demostrar eficacia clínica.
Un dolor abdominal intenso, persistente o acompañado de vómitos, fiebre, sangrado u otros síntomas no debe tratarse simplemente con una infusión.
4. Uso tradicional durante resfriados
La hierba gatera también aparece en la medicina herbal tradicional como bebida caliente durante resfriados y otros procesos respiratorios leves.
Antiguamente se utilizaba además con la intención de favorecer la sudoración.
Esto no significa que cure la gripe, la bronquitis o las infecciones respiratorias. Estas afirmaciones del artículo antiguo deben matizarse porque no están suficientemente respaldadas por evidencia clínica.
¿La hierba gatera tiene propiedades antimicrobianas?
Algunos componentes y extractos de Nepeta cataria han sido estudiados en investigaciones experimentales por posibles actividades biológicas, incluyendo efectos frente a determinados microorganismos.
Estos resultados son interesantes desde el punto de vista científico, pero existe una diferencia fundamental entre demostrar actividad en condiciones experimentales y demostrar que beber una infusión puede tratar una infección en una persona.
La hierba gatera no debe utilizarse para sustituir antibióticos, antifúngicos u otros tratamientos indicados para una infección.
¿La hierba gatera sirve como repelente de insectos?
Esta es una de las propiedades de la planta que ha despertado especial interés.
La nepetalactona y otros componentes de Nepeta cataria han sido investigados por su capacidad repelente frente a determinados insectos.
Por ello existen productos y estudios relacionados con el potencial de los compuestos derivados del catnip como repelentes.
Esto es diferente de asumir que colocar simplemente unas hojas sobre la piel proporcionará una protección fiable frente a mosquitos.
¿Cómo se prepara la infusión de hierba gatera?
Tradicionalmente se utilizan las hojas y partes aéreas secas de la planta para preparar una infusión.
No existe una dosis terapéutica universal de hierba gatera respaldada por suficiente evidencia clínica para las diferentes enfermedades que tradicionalmente se intentaron tratar con ella.
Por esa razón, no es recomendable utilizar recetas antiguas con cantidades elevadas de la planta como si fueran una dosificación médica establecida.
Cuando se adquiere hierba gatera destinada específicamente al consumo humano, conviene respetar las cantidades y el método de preparación indicados por el fabricante.
También es importante comprobar que el producto esté comercializado para consumo humano. Los juguetes y productos de catnip destinados a mascotas no necesariamente cumplen los mismos requisitos que una hierba comercializada como alimento o infusión.
¿La hierba gatera es segura?
El consumo ocasional de cantidades habituales utilizadas como infusión puede ser tolerado por muchos adultos, pero los datos disponibles sobre su seguridad medicinal a largo plazo son limitados.
En cantidades elevadas puede ocasionar molestias digestivas y otros efectos adversos.
Además, «natural» no significa automáticamente inocuo.
Las plantas contienen sustancias biológicamente activas y pueden producir efectos no deseados, especialmente cuando se utilizan concentrados, extractos o cantidades elevadas.
Hierba gatera durante el embarazo
No se recomienda utilizar hierba gatera con finalidad medicinal durante el embarazo sin indicación profesional.
Tradicionalmente se le atribuyeron efectos sobre la menstruación y el útero, pero la seguridad de utilizarla en cantidades medicinales durante el embarazo no está adecuadamente establecida.
Esto es diferente de una exposición casual a una planta que se utiliza para una mascota.
Ante un embarazo o la posibilidad de estar embarazada, es recomendable consultar antes de tomar suplementos o infusiones medicinales.
¿La hierba gatera sirve para hacer bajar la menstruación?
Este es otro uso que aparece en textos antiguos sobre plantas medicinales.
Sin embargo, no existe evidencia clínica suficiente para recomendar hierba gatera como método para provocar o regular la menstruación.
Un retraso menstrual puede tener numerosas causas, incluido un embarazo, cambios hormonales, estrés y diferentes problemas de salud.
No es recomendable intentar provocar una menstruación utilizando hierbas medicinales sin conocer primero la causa del retraso.
¿La hierba gatera tiene efectos afrodisíacos?
También existen referencias históricas al uso de Nepeta cataria como afrodisíaco.
Sin embargo, no existe evidencia clínica sólida que permita recomendarla para aumentar el deseo sexual o tratar una disfunción sexual.
Por lo tanto, este supuesto beneficio debe considerarse principalmente parte de los usos tradicionales atribuidos a la planta.
Hierba gatera para gatos y hierba gatera para humanos: ¿es la misma planta?
Sí, cuando se habla realmente de catnip, se trata de Nepeta cataria.
Lo que cambia es el uso.
En los gatos interesa principalmente la reacción producida por sus compuestos aromáticos, especialmente la nepetalactona.
En los seres humanos existe una historia de utilización de las hojas y partes aéreas como infusión.
Pero es importante no confundir hierba gatera con hierba para gatos.
La denominada hierba para gatos que se vende para que los felinos mastiquen puede consistir en brotes de trigo, cebada, avena u otras gramíneas y no tiene necesariamente relación con Nepeta cataria.
Preguntas frecuentes sobre la hierba gatera
¿Qué efecto tiene la hierba gatera en las personas?
Tradicionalmente se ha utilizado en infusiones como planta relajante y para algunas molestias digestivas. Sin embargo, la evidencia clínica sobre sus efectos medicinales en humanos sigue siendo limitada.
¿La hierba gatera coloca o produce euforia en humanos?
No debe esperarse en humanos la misma reacción característica que produce en los gatos. La respuesta felina a la nepetalactona es particular y no puede extrapolarse directamente a las personas.
¿La hierba gatera sirve para dormir?
Se ha utilizado tradicionalmente como infusión relajante antes de acostarse, pero faltan estudios clínicos suficientes para considerarla un tratamiento demostrado contra el insomnio.
¿Todos los gatos reaccionan a la hierba gatera?
No. Algunos gatos muestran una reacción muy evidente y otros prácticamente ninguna. La sensibilidad al catnip está relacionada en buena medida con la genética y también varía con la edad.
¿Catnip y hierba gatera son lo mismo?
Sí. Catnip es uno de los nombres ingleses utilizados para Nepeta cataria, conocida en español como hierba gatera, nébeda o menta de gatos.
¿Se puede beber la hierba gatera que venden para gatos?
No es recomendable utilizar para preparar infusiones un producto comercializado exclusivamente como artículo para mascotas. Para consumo humano debe elegirse un producto destinado específicamente a ese uso.
Resumiendo
La hierba gatera o Nepeta cataria es mucho más que la planta que vuelve juguetones a muchos gatos. Tiene una larga historia de utilización tradicional en humanos, principalmente como infusión relajante y digestiva.
Sin embargo, muchos de los beneficios medicinales que aparecen en antiguos recetarios y páginas sobre plantas no cuentan con suficiente evidencia clínica. No está demostrado que cure la gripe o la bronquitis, que trate el insomnio, que funcione como afrodisíaco ni que deba utilizarse para provocar la menstruación.
Uno de sus componentes más interesantes es la nepetalactona, responsable de buena parte de sus efectos sobre los gatos y estudiada también por sus propiedades repelentes frente a determinados insectos.
Si se desea consumir hierba gatera, conviene utilizar productos destinados al consumo humano y evitar emplearla como sustituto de tratamientos médicos.
Los artículos de saludplena.com y las respuestas a las preguntas de los usuarios sólo pretenden brindar información y NO suplantan de ningún modo la consulta médica.
Todo tipo de tratamiento, remedio natural o dieta debe ser aprobado por su profesional de confianza.
8 ideas sobre “Hierba gatera: propiedades, beneficios, usos y precauciones”
soy de chile pueden decirme cual es el nombre de esta hierba y donde la consigo.
carmen: El nombre científico de la Hierba Gatera es Nepeta cataria, otros nombres con los que se conoce esta planta son: Menta de gatos, Albahaca de gatos, Gataria, Nébeda, Menta gatuna y en inglés se le llama Catnip.
Es común encontrar la Hierba gatera en veterinarias que venden productos y juguetes para gatos.
En las herboristerías se puede adquirir plantas secas y envasadas.
mila: La Hierba gatera se puede encontrar en herboristerías. En las veterinarias venden hierba gatera para los gatos pero no sabría decirte si es apta para consumo humano.
¿Los de Chile sabeis leer?porque el nombre de la hierba es lo primero que aparece.en vez de preguntar tanto dedicad unos minutos a leer el trabajo de quien se esfuerza en publicar posts . ignorantes
MARILYN: No tengo información de que la Hierba Gatera sirva para dejar de fumar, las que pueden ayudar son las infusiones de Manzanilla y la Valeriana.
Algo que ayuda a dejar de fumar es comer frutas, por ejemplo manzanas, ciruelas y duraznos (melocotón) debido a que cambian el sabor del tabaco y resulta desagradable, además sirven para calmar la ansiedad, es decir, cada vez que sientes ganas de encender un cigarrillo comes una fruta (o un trozo) eso te quita las ganas de fumar por un rato y cuando te vuelvan comes otra fruta.
soy de chile pueden decirme cual es el nombre de esta hierba y donde la consigo.
esa hierba del gato esa necesito saber mas de su nombre en chile.
carmen: El nombre científico de la Hierba Gatera es Nepeta cataria, otros nombres con los que se conoce esta planta son: Menta de gatos, Albahaca de gatos, Gataria, Nébeda, Menta gatuna y en inglés se le llama Catnip.
Es común encontrar la Hierba gatera en veterinarias que venden productos y juguetes para gatos.
En las herboristerías se puede adquirir plantas secas y envasadas.
necesito saber si aqui en Colombia se consigue la hierba gatera
mila: La Hierba gatera se puede encontrar en herboristerías. En las veterinarias venden hierba gatera para los gatos pero no sabría decirte si es apta para consumo humano.
¿Los de Chile sabeis leer?porque el nombre de la hierba es lo primero que aparece.en vez de preguntar tanto dedicad unos minutos a leer el trabajo de quien se esfuerza en publicar posts . ignorantes
HOLA.
LO MIO ES UNA PREGUNTA.NO UN COMENTARIO..ME HAN DICHO QUE LA HIERBA GATERA SIRVE PARA DEJAR DE FUMAR.. ES VERDAD ESO?
Gracias.
MIS SALUDOS.
MARILYN: No tengo información de que la Hierba Gatera sirva para dejar de fumar, las que pueden ayudar son las infusiones de Manzanilla y la Valeriana.
Algo que ayuda a dejar de fumar es comer frutas, por ejemplo manzanas, ciruelas y duraznos (melocotón) debido a que cambian el sabor del tabaco y resulta desagradable, además sirven para calmar la ansiedad, es decir, cada vez que sientes ganas de encender un cigarrillo comes una fruta (o un trozo) eso te quita las ganas de fumar por un rato y cuando te vuelvan comes otra fruta.