La Hedera helix, conocida popularmente como hiedra común o hiedra inglesa, es una planta trepadora de hojas verdes que, además de utilizarse como ornamental, se emplea en algunos preparados medicinales. Los extractos de sus hojas se encuentran principalmente en jarabes y otros productos destinados a aliviar la tos asociada con afecciones respiratorias.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre utilizar un extracto de Hedera helix elaborado y dosificado específicamente para uso medicinal y consumir directamente las hojas o frutos de la planta. La hiedra común no debe ingerirse como si fuera una planta comestible o una infusión casera.
A continuación explicamos qué es la Hedera helix, para qué sirve, cuáles son sus propiedades y qué precauciones deben tenerse en cuenta.
¿Qué es Hedera helix?
Hedera helix es el nombre científico de una especie de hiedra perteneciente a la familia Araliaceae. Es originaria de Europa y otras regiones cercanas, aunque actualmente puede encontrarse en numerosos países.
Es una planta perenne y trepadora capaz de adherirse a árboles, paredes y otras superficies. Sus características hojas verdes son probablemente la parte más reconocible de la planta.
Desde el punto de vista medicinal, el interés se concentra principalmente en preparaciones elaboradas a partir de las hojas de hiedra.
Estas preparaciones no deben confundirse con utilizar directamente una hoja recogida de una planta doméstica o del jardín.
¿Para qué sirve Hedera helix?
El uso medicinal más conocido de Hedera helix está relacionado con la tos y las secreciones de las vías respiratorias.
Por esta razón, es posible encontrar extracto de hoja de hiedra entre los ingredientes de diferentes jarabes y preparados para la tos.
Tradicionalmente se le atribuyen propiedades expectorantes, es decir, relacionadas con facilitar la expulsión de las secreciones bronquiales.
Su utilidad debe entenderse principalmente como alivio sintomático. No significa que la hiedra cure por sí misma la enfermedad que está causando la tos.
Hedera helix para la tos
Los productos con extracto de hoja de Hedera helix se utilizan especialmente cuando existe tos acompañada de mucosidad o secreciones.
Una de las razones por las que esta planta ha despertado interés farmacológico es la presencia de compuestos denominados saponinas triterpénicas.
Entre los componentes estudiados de la hoja de hiedra se encuentran sustancias como la hederacosida C y la alfa-hederina.
Los efectos de un producto concreto dependen de factores como el tipo de extracto utilizado, su concentración y la formulación final. Por ello, no todos los productos que simplemente mencionan «hiedra» en su etiqueta pueden considerarse equivalentes.
¿Hedera helix es expectorante?
La hoja de hiedra se utiliza tradicionalmente como expectorante en casos de tos productiva.
Un expectorante tiene como finalidad favorecer la eliminación de las secreciones presentes en las vías respiratorias.
Esta característica explica que la Hedera helix aparezca frecuentemente en productos comercializados para la tos con flema.
Es importante diferenciar un expectorante de un medicamento destinado a suprimir el reflejo de la tos. Son objetivos diferentes y la elección depende del tipo de tos y de su causa.
¿Hedera helix sirve para la bronquitis?
Algunos preparados de hoja de hiedra se utilizan para aliviar síntomas respiratorios asociados con la producción de moco y la tos.
Esto no significa que el extracto de hiedra deba considerarse un tratamiento para cualquier bronquitis ni que sustituya una valoración médica cuando existen síntomas importantes.
La bronquitis puede tener diferentes causas y características. Además, una tos persistente puede estar relacionada con muchas otras enfermedades.
Por eso es importante diferenciar entre aliviar un síntoma y tratar la causa que lo produce.
Propiedades de Hedera helix
El interés medicinal de la hiedra común se relaciona principalmente con los compuestos presentes en sus hojas.
Entre las propiedades atribuidas a sus extractos destacan:
Acción expectorante: asociada con la eliminación de secreciones respiratorias.
Actividad secretolítica: relacionada con la movilización de las secreciones bronquiales.
Efectos sobre las vías respiratorias: determinados componentes de los extractos de hiedra han sido estudiados por sus posibles efectos sobre la musculatura bronquial y otros mecanismos respiratorios.
No obstante, hablar de las propiedades de un extracto medicinal estandarizado no significa que sea seguro obtener los mismos efectos consumiendo la planta directamente.
¿Cómo se utiliza Hedera helix?
La Hedera helix destinada al uso medicinal puede encontrarse en diferentes presentaciones comerciales.
Una de las más conocidas es el jarabe con extracto de hoja de hiedra. También existen otras formulaciones líquidas y preparados con extractos secos.
La cantidad que debe utilizarse depende del producto, la concentración del extracto y la edad de la persona.
Por esa razón, no existe una dosis universal de Hedera helix que pueda aplicarse a todos los jarabes o extractos.
Debe respetarse la información del producto y las recomendaciones del médico o farmacéutico, especialmente cuando se administra a niños.
¿Se puede preparar té de Hedera helix en casa?
No es recomendable recoger hojas de hiedra y preparar una infusión casera para tratar la tos.
Los medicamentos y productos fitoterapéuticos contienen extractos preparados bajo condiciones específicas. Esto permite controlar mejor aspectos como la concentración y la cantidad administrada.
Utilizar directamente una planta recogida del jardín no ofrece ese mismo control.
Además, diferentes partes de la hiedra contienen sustancias que pueden producir efectos tóxicos si se ingieren.
Por ello, que existan jarabes medicinales con extracto de hiedra no significa que la planta pueda consumirse libremente.
Efectos secundarios de Hedera helix
Los preparados medicinales de hoja de hiedra pueden producir efectos adversos en algunas personas.
Entre los efectos descritos pueden encontrarse molestias gastrointestinales, como:
Náuseas.
Vómitos.
Diarrea.
También pueden producirse reacciones de hipersensibilidad o alergia.
Ante dificultad para respirar, hinchazón, urticaria u otros síntomas compatibles con una reacción alérgica importante, se requiere atención médica.
¿Hedera helix es tóxica?
Esta pregunta requiere distinguir entre un preparado medicinal de hoja de hiedra utilizado correctamente y la planta de hiedra sin procesar.
No se deben ingerir directamente las hojas o los frutos de la hiedra común. Los frutos, en particular, no son alimentos y su consumo puede producir intoxicación.
El contacto con la planta también puede provocar irritación o dermatitis en algunas personas sensibles.
Por tanto, tener una hiedra ornamental en casa no equivale a disponer de un remedio natural listo para consumir.
Hedera helix en niños
Existen productos con extracto de hoja de hiedra comercializados para población pediátrica, pero la edad mínima y la dosis dependen del preparado y de las recomendaciones aplicables al producto.
No conviene administrar a un niño un jarabe simplemente porque sea «natural».
Los niños pequeños requieren especial precaución ante la tos. Si existe dificultad respiratoria, fiebre importante, decaimiento, coloración azulada, empeoramiento o cualquier otro síntoma preocupante, debe buscarse atención médica.
Hedera helix durante el embarazo y la lactancia
La seguridad de los preparados de hoja de hiedra durante el embarazo y la lactancia no debe darse por supuesta por tratarse de un producto vegetal.
Cuando no existe información suficiente para establecer la seguridad de una sustancia en estas etapas, es preferible consultar antes de utilizarla.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deberían revisar el prospecto del producto y consultar con un profesional antes de utilizar preparados con Hedera helix.
¿Cuándo consultar por una tos?
Un jarabe expectorante puede aliviar determinados síntomas, pero no todas las toses deberían tratarse únicamente en casa.
Conviene consultar cuando la tos:
Persiste o empeora.
Se acompaña de dificultad para respirar.
Se presenta junto con fiebre persistente o elevada.
Se acompaña de sangre.
Produce dolor importante en el pecho.
Aparece en una persona con una enfermedad respiratoria relevante.
También debe prestarse especial atención a los síntomas respiratorios en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
Preguntas frecuentes sobre Hedera helix
¿Hedera helix es lo mismo que hiedra?
Hedera helix es una especie conocida comúnmente como hiedra común o hiedra inglesa. Existen otras especies de hiedra, por lo que el nombre científico permite identificar específicamente la planta.
¿Hedera helix sirve para la tos seca?
Su uso tradicional como expectorante se relaciona principalmente con la tos productiva acompañada de secreciones. Una tos seca persistente puede tener numerosas causas y requiere un enfoque diferente según su origen.
¿Hedera helix elimina la flema?
Los preparados de hoja de hiedra se utilizan para facilitar la expectoración y eliminación de secreciones bronquiales. Esto no significa que eliminen inmediatamente toda la mucosidad ni que traten necesariamente la causa de su producción.
¿Hedera helix es un medicamento natural?
La hoja de hiedra es de origen vegetal y sus extractos se utilizan en productos fitoterapéuticos. Sin embargo, «natural» no significa automáticamente inocuo. La concentración, dosis, forma de preparación y características del paciente continúan siendo importantes.
¿Se pueden comer las hojas de Hedera helix?
No. Las hojas y frutos de la hiedra común no deben consumirse directamente. Los preparados medicinales utilizan extractos elaborados específicamente para ese propósito.
Resumiendo
La Hedera helix es la hiedra común, una planta cuyas hojas se utilizan para elaborar determinados preparados medicinales destinados principalmente al alivio de la tos productiva y a facilitar la expectoración.
Sus extractos contienen diferentes compuestos, entre ellos saponinas, que explican parte del interés farmacológico de la planta.
Sin embargo, utilizar un jarabe o extracto formulado para uso medicinal no es equivalente a ingerir hojas, frutos o infusiones caseras de hiedra. La planta sin procesar puede causar efectos adversos y no debe consumirse directamente.
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