Los beneficios más estudiados de la maca se relacionan con el deseo sexual, la función sexual, algunos parámetros del semen, los síntomas de la menopausia, el ánimo y la sensación de energía. Sin embargo, la evidencia todavía es limitada y la maca no sustituye el tratamiento de ninguna enfermedad.
La maca, cuyo nombre científico es Lepidium meyenii, es una planta originaria de los Andes peruanos. Su parte comestible crece bajo tierra y se consume cocida, deshidratada, en polvo o como ingrediente de suplementos.
Aunque suele promocionarse como “superalimento” o adaptógeno, no todos los beneficios atribuidos a la maca han sido comprobados en seres humanos. Los estudios disponibles son pequeños, utilizan diferentes variedades y no siempre obtienen los mismos resultados.
A continuación analizamos 7 beneficios de la maca, diferenciando sus usos tradicionales de aquello que realmente sugiere la investigación.
¿Qué es la maca y para qué sirve?
La maca pertenece a la familia de las brasicáceas, al igual que el brócoli, el repollo y el rábano. Se cultiva en zonas elevadas de los Andes y tradicionalmente se ha utilizado como alimento para aportar energía y favorecer la resistencia física.
Su composición varía según el color, el lugar de cultivo y el procesamiento. Contiene principalmente carbohidratos, además de fibra, pequeñas cantidades de proteínas y grasas, minerales y compuestos característicos denominados macamidas y macaenos.
Es importante considerar la cantidad consumida: una cucharadita de polvo aporta muchos menos nutrientes que 100 gramos. Por eso, la maca puede complementar la alimentación, pero no reemplaza una dieta variada ni constituye por sí sola una fuente suficiente de hierro, calcio u otros minerales.
Este es uno de sus posibles beneficios con mayor investigación en seres humanos. Algunos ensayos pequeños observaron un aumento del deseo sexual después de varias semanas de consumo, tanto en hombres como en mujeres.
El efecto no parece depender de un aumento de la testosterona o los estrógenos. Aun así, las revisiones científicas señalan que hacen falta estudios más amplios para confirmar su eficacia y determinar qué variedad o dosis ofrece mejores resultados.
2. Puede favorecer la función sexual
La maca también ha sido estudiada en hombres con disfunción eréctil leve y en mujeres que experimentaban problemas sexuales relacionados con determinados antidepresivos.
Algunos participantes presentaron mejoras discretas en satisfacción, excitación o función sexual. Sin embargo, no debe considerarse un tratamiento equivalente a los medicamentos indicados para la disfunción eréctil ni una razón para suspender un antidepresivo.
3. Podría mejorar algunos parámetros del semen
Pequeños estudios han encontrado posibles mejoras en la concentración, cantidad o movilidad de los espermatozoides. Los resultados no son uniformes y todavía no se ha demostrado que tomar maca aumente las probabilidades de lograr un embarazo.
La evidencia se concentra principalmente en fertilidad masculina. No se ha comprobado que la maca estimule la ovulación, aumente la reserva ovárica o permita quedar embarazada. Quienes atraviesan dificultades reproductivas necesitan una evaluación médica completa.
4. Puede aliviar algunos síntomas de la menopausia
La maca se utiliza para sofocos, cambios de ánimo, alteraciones del sueño y disminución del deseo sexual durante la menopausia. Algunos ensayos pequeños informaron una reducción de ciertos síntomas físicos y psicológicos.
No obstante, una revisión sistemática concluyó que las pruebas disponibles eran limitadas. Tampoco se ha establecido que la maca “equilibre las hormonas” ni que sustituya la terapia indicada por el ginecólogo.
5. Podría contribuir a la sensación de energía
Tradicionalmente, la maca se consume para combatir el cansancio y mejorar la vitalidad. Su contenido de carbohidratos explica parte de su valor como alimento energético, pero las pequeñas cantidades utilizadas como suplemento no actúan como una fuente inmediata de energía comparable a una comida.
Algunas personas perciben menos fatiga después de tomarla durante varias semanas. Esa respuesta es variable y no debe ocultar causas médicas del cansancio, como anemia, hipotiroidismo, falta de sueño o deficiencias nutricionales.
6. Puede apoyar el rendimiento físico
Un pequeño estudio realizado en ciclistas observó una mejoría en el tiempo empleado para completar una prueba después de consumir extracto de maca. La cantidad de participantes fue muy reducida, por lo que no permite asegurar que mejore el rendimiento deportivo en toda la población.
La maca tampoco reemplaza el entrenamiento, el descanso, la hidratación ni una alimentación que aporte suficientes calorías y proteínas.
7. Podría favorecer el ánimo y el bienestar
Algunos estudios en mujeres posmenopáusicas encontraron posibles mejoras en síntomas de ansiedad, ánimo bajo y bienestar psicológico. Estos efectos aún no están suficientemente confirmados.
La maca no es un tratamiento para la depresión ni la ansiedad. La tristeza persistente, la pérdida de interés, las crisis de angustia o los pensamientos de autolesión requieren atención profesional.
Maca roja, negra o amarilla: ¿cuál elegir?
Existen diferentes variedades, pero todavía no hay evidencia clínica suficiente para asignar un beneficio exclusivo a cada color.
Maca negra: se comercializa principalmente para rendimiento y fertilidad masculina.
Maca roja: suele promocionarse para mujeres y menopausia.
Maca amarilla: es la variedad más habitual y se utiliza con fines generales.
Estas diferencias proceden en buena medida de estudios con animales y del uso tradicional. Al elegir un suplemento importan más su procedencia, la dosis declarada y el control de calidad.
Cómo tomar maca
La maca se vende en polvo, cápsulas y extractos. En los estudios con adultos se han utilizado frecuentemente entre 1,5 y 3,5 gramos diarios durante periodos de 6 a 16 semanas, pero no existe una dosis oficial válida para todas las personas.
La maca gelatinizada ha pasado por un proceso que elimina parte del almidón y puede resultar más fácil de digerir. “Gelatinizada” no significa que contenga gelatina animal.
Sus efectos no suelen ser inmediatos. Cuando se produce una respuesta, puede requerir varias semanas. Lee también cuánto tarda la maca en hacer efecto.
Contraindicaciones y posibles efectos secundarios
La maca suele tolerarse bien en cantidades alimentarias, pero puede ocasionar gases, distensión abdominal, náuseas, diarrea, dolor de cabeza o dificultad para dormir.
Por falta de información suficiente, los suplementos concentrados deben evitarse durante el embarazo y la lactancia, salvo indicación médica. También conviene consultar antes de utilizarlos si existen trastornos de tiroides, enfermedades sensibles a hormonas o tratamientos crónicos.
Si se toman anticonceptivos, es importante saber que no se ha demostrado que la maca anule su efecto, pero los datos sobre posibles interacciones son escasos. Consulta si se puede combinar maca y anticonceptivos.
No provoca aumento de peso por sí sola. El cambio de peso depende del balance total de calorías. Las cantidades habituales de polvo aportan pocas calorías.
¿La maca contiene hormonas?
No contiene hormonas humanas. Tampoco está demostrado que normalice por sí sola los niveles hormonales.
¿Se puede tomar todos los días?
Los estudios han evaluado principalmente periodos de varias semanas o pocos meses. La seguridad del consumo diario prolongado de extractos concentrados no está bien establecida.
Resumiendo
Los siete beneficios más estudiados de la maca incluyen posibles mejoras en deseo y función sexual, semen, síntomas de menopausia, energía, rendimiento y ánimo. Los resultados son prometedores, pero todavía no definitivos. La maca puede formar parte de una alimentación saludable o utilizarse como suplemento prudente, pero no cura enfermedades ni reemplaza los tratamientos médicos.
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