La peste septicémica es una forma grave de peste causada por la bacteria Yersinia pestis. Ocurre cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo y puede producir sepsis, hemorragias, daño de órganos y shock. Es una emergencia médica que necesita tratamiento antibiótico inmediato.
La peste suele asociarse con la peste bubónica y sus característicos ganglios inflamados o “bubones”. Sin embargo, existe otra presentación menos conocida pero potencialmente muy peligrosa: la peste septicémica.
Puede aparecer como infección primaria directamente en la sangre o desarrollarse como complicación de otras formas de peste.
¿Qué es la peste septicémica?
La peste septicémica es una infección producida por Yersinia pestis, una bacteria que puede multiplicarse en la sangre.
Cuando esto ocurre, el organismo desarrolla una respuesta inflamatoria intensa que puede alterar la circulación, la coagulación y el funcionamiento de órganos vitales.
En los casos graves puede evolucionar hacia sepsis y shock séptico, una situación en la que la presión arterial cae peligrosamente y los órganos dejan de recibir suficiente oxígeno.
¿Cómo se contrae la peste septicémica?
La peste es una zoonosis, es decir, una infección que circula principalmente entre animales y puede transmitirse al ser humano.
La forma más habitual de adquirirla es mediante:
Picaduras de pulgas infectadas con Yersinia pestis.
Contacto directo con tejidos o fluidos de animales infectados.
Complicación de una peste bubónica no tratada.
La peste septicémica también puede aparecer sin que previamente se formen bubones.
A diferencia de la peste neumónica, la peste septicémica no suele transmitirse directamente de una persona a otra por el aire.
¿Qué sucede dentro del organismo?
Una vez que Yersinia pestis alcanza la circulación sanguínea puede multiplicarse rápidamente.
Esto puede desencadenar:
Inflamación sistémica intensa.
Alteraciones de la coagulación.
Hemorragias internas.
Daño de pequeños vasos sanguíneos.
Disminución del flujo sanguíneo hacia tejidos y órganos.
Insuficiencia de varios órganos en los casos más graves.
La enfermedad puede progresar rápidamente, por lo que el diagnóstico y el tratamiento precoz son fundamentales.
Síntomas de la peste septicémica
Los síntomas pueden aparecer de forma repentina.
Entre los más característicos se encuentran:
Fiebre alta.
Escalofríos.
Debilidad intensa.
Dolor abdominal.
Náuseas o vómitos.
Malestar general intenso.
Alteraciones de la circulación.
Sangrado en la piel o en otros órganos.
Una característica importante es que puede no producir los ganglios inflamados típicos de la peste bubónica.
Por ello, puede resultar más difícil de reconocer al comienzo.
¿Por qué puede causar manchas oscuras o gangrena?
En los casos graves, la infección puede alterar profundamente la coagulación y la circulación de la sangre.
La disminución del flujo sanguíneo hacia determinadas zonas puede causar daño de los tejidos, especialmente en:
Dedos de las manos.
Dedos de los pies.
Nariz.
Otras zonas periféricas.
Algunos tejidos pueden adquirir una coloración violácea o negra debido a hemorragias, falta de circulación y necrosis.
Esta característica histórica contribuyó a que grandes epidemias de peste fueran conocidas como la “Peste Negra”.
¿La peste septicémica es lo mismo que septicemia?
No exactamente.
El término peste septicémica describe específicamente una infección de la sangre provocada por Yersinia pestis.
La sepsis, en cambio, es una respuesta extrema del organismo frente a una infección y puede ser producida por muchas bacterias, virus, hongos u otros microorganismos.
Por tanto, una persona con peste septicémica puede desarrollar sepsis e incluso shock séptico, pero no todos los casos de sepsis están relacionados con la peste.
Diferencias entre peste bubónica, septicémica y neumónica
Las tres formas principales de peste están causadas por la misma bacteria, pero afectan predominantemente distintas zonas del organismo.
Tipo de peste
Principal característica
Peste bubónica
Inflamación dolorosa de ganglios linfáticos o bubones.
Peste septicémica
La bacteria se multiplica en el torrente sanguíneo.
Peste neumónica
Afecta principalmente los pulmones y puede transmitirse mediante gotas respiratorias.
La peste septicémica puede aparecer por sí sola o como complicación de la peste bubónica.
¿Qué tan peligrosa es la peste septicémica?
Es una enfermedad potencialmente mortal.
Sin tratamiento, la infección puede avanzar rápidamente y provocar:
Sepsis.
Shock.
Hemorragias.
Gangrena.
Insuficiencia renal.
Daño de múltiples órganos.
Por esa razón, ante una sospecha de peste no debe esperarse a que los síntomas evolucionen.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en los síntomas, antecedentes de exposición y pruebas de laboratorio.
El médico puede solicitar muestras de:
Sangre.
Ganglios linfáticos, si existen bubones.
Secreciones respiratorias cuando se sospecha compromiso pulmonar.
Las pruebas pueden buscar directamente la bacteria Yersinia pestis o evidencia de su presencia.
También es importante informar al profesional si hubo contacto reciente con roedores, animales enfermos, pulgas o zonas donde se hayan registrado casos de peste.
Tratamiento de la peste septicémica
La peste septicémica requiere tratamiento antibiótico urgente.
Los antibióticos utilizados dependen de las características del paciente, la gravedad de la infección y las recomendaciones sanitarias locales.
En casos graves también puede ser necesario tratamiento hospitalario para:
Mantener la presión arterial.
Administrar líquidos intravenosos.
Controlar la respiración.
Tratar alteraciones de la coagulación.
Proteger la función de los órganos.
El tratamiento iniciado tempranamente mejora considerablemente el pronóstico.
¿La peste todavía existe actualmente?
Sí. La peste no ha desaparecido por completo.
Yersinia pestis continúa circulando de manera natural entre algunas poblaciones de roedores y sus pulgas en distintas regiones del mundo.
Actualmente existen antibióticos eficaces y mejores sistemas de vigilancia epidemiológica, por lo que la situación es muy diferente a la de las grandes epidemias históricas.
Aun así, sigue siendo una enfermedad que requiere diagnóstico y tratamiento rápidos.
¿Cómo se puede prevenir?
En las regiones donde existe circulación de Yersinia pestis, las principales medidas preventivas incluyen:
Evitar el contacto directo con animales salvajes enfermos o muertos.
Controlar pulgas en mascotas cuando existe riesgo en la zona.
Evitar manipular roedores muertos sin protección.
Utilizar guantes cuando sea necesario manipular animales potencialmente infectados.
Seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias ante brotes.
Las personas que hayan tenido una exposición considerada de alto riesgo pueden necesitar valoración médica y, en determinadas circunstancias, tratamiento preventivo.
Preguntas frecuentes sobre la peste septicémica
¿La peste septicémica tiene cura?
Sí. Existen antibióticos eficaces contra Yersinia pestis. El pronóstico mejora considerablemente cuando el tratamiento comienza pronto.
¿La peste septicémica produce bubones?
No necesariamente. Puede desarrollarse sin los ganglios inflamados característicos de la peste bubónica.
¿Se contagia entre personas?
La transmisión directa entre personas no es la vía habitual de la peste septicémica. La transmisión respiratoria se asocia principalmente con la peste neumónica.
¿Puede causar la muerte rápidamente?
Sí. Sin tratamiento, la infección puede progresar rápidamente hacia sepsis, shock y fallo multiorgánico.
¿La peste septicémica es la Peste Negra?
La denominada Peste Negra fue una gran pandemia de peste durante la Edad Media. En ella pudieron presentarse diferentes formas de la enfermedad, incluyendo peste bubónica, septicémica y neumónica.
¿Qué bacteria causa la peste septicémica?
La causa es Yersinia pestis, una bacteria que circula principalmente entre roedores y pulgas.
Resumiendo
La peste septicémica es una forma grave de infección por Yersinia pestis en la que la bacteria invade el torrente sanguíneo.
Puede aparecer directamente o como complicación de la peste bubónica. Sus síntomas incluyen fiebre, escalofríos, debilidad intensa, dolor abdominal y alteraciones de la circulación y coagulación.
Sin tratamiento puede evolucionar rápidamente hacia sepsis, gangrena, shock y daño de múltiples órganos. Sin embargo, los antibióticos administrados precozmente pueden ser muy eficaces.
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