La tendinitis de Quervain causa dolor en la muñeca, justo debajo del pulgar, y suele empeorar al sujetar objetos, girar una llave, abrir un frasco o cargar a un bebé.
Aunque se conoce popularmente como tendinitis de Quervain, su nombre médico más preciso es tenosinovitis de De Quervain. Se produce cuando los tendones situados en el lado del pulgar y la cubierta por la que se deslizan se irritan, engrosan o inflaman.
Esta alteración dificulta el movimiento normal de los tendones y provoca dolor al mover el pulgar o la muñeca. El tratamiento puede incluir modificación de actividades, frío local, una férula, fisioterapia, medicamentos, infiltraciones con corticoides y, en casos persistentes, cirugía.
¿Qué es la tendinitis de Quervain?
La tendinitis de Quervain es una afección dolorosa que involucra dos tendones que ayudan a mover el pulgar: el abductor largo del pulgar y el extensor corto del pulgar.
Estos tendones atraviesan un pequeño conducto situado en el lado externo de la muñeca. Cuando el tejido que los rodea se irrita o el espacio se estrecha, los tendones dejan de deslizarse con facilidad. Como consecuencia, aparecen dolor, sensibilidad e inflamación cerca de la base del pulgar.
Puede afectar una o ambas manos, aunque es frecuente que los síntomas se manifiesten con mayor intensidad en la mano más utilizada.
Síntomas de la tendinitis de Quervain
El síntoma principal es el dolor en el lado de la muñeca donde se encuentra el pulgar. Puede comenzar de forma gradual o aparecer después de realizar una actividad intensa o repetitiva.
Los síntomas más habituales son:
Dolor en la base del pulgar o en el lado externo de la muñeca.
Dolor que puede extenderse hacia el pulgar o el antebrazo.
Molestia al agarrar, pellizcar, levantar o girar objetos.
Dolor al abrir un frasco, usar tijeras o girar una llave.
Inflamación o sensibilidad cerca de la base del pulgar.
Dificultad para mover el pulgar y la muñeca.
Sensación de roce, chasquido o enganche al mover el pulgar.
Disminución de la fuerza para sujetar objetos.
El entumecimiento y el hormigueo no son los síntomas más característicos de esta afección. Cuando predominan esas sensaciones, especialmente en el pulgar, el índice y el dedo medio, puede ser necesario descartar el síndrome del túnel carpiano.
¿Cuáles son sus causas?
No siempre es posible identificar una causa concreta. Se considera que los movimientos frecuentes del pulgar y la muñeca pueden irritar los tendones o agravar una inflamación que ya existe.
Entre las actividades asociadas con la aparición o el empeoramiento del dolor se encuentran:
Sujetar, apretar o girar objetos repetidamente.
Cargar a un bebé apoyando su peso sobre los pulgares y las muñecas.
Usar herramientas manuales durante períodos prolongados.
Practicar deportes de raqueta, golf u otras actividades de agarre.
Utilizar el teléfono móvil manteniendo el pulgar en movimientos repetidos.
Realizar tareas domésticas, artesanías o trabajos manuales frecuentes.
Sufrir un golpe o una lesión previa en la muñeca.
El uso del mouse y el teclado puede aumentar las molestias en algunas personas, pero no debe afirmarse que sea la única causa de la tendinitis de Quervain. Con frecuencia intervienen varios factores.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Esta afección puede presentarse a cualquier edad, pero se observa con mayor frecuencia en mujeres. También es relativamente común durante el embarazo y después del parto.
Los cambios hormonales, la retención de líquidos y la forma de levantar o sostener al bebé pueden contribuir a la aparición del dolor. Por esta razón, algunas veces se la denomina informalmente “muñeca de la madre” o “pulgar de la madre”, aunque también puede afectar a padres, cuidadores y personas sin hijos.
Quienes realizan actividades laborales o recreativas que exigen movimientos repetidos del pulgar y la muñeca también pueden tener mayor riesgo.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico suele realizarse mediante la descripción de los síntomas y la exploración de la mano y la muñeca. El médico puede presionar la zona situada junto a la base del pulgar y pedir determinados movimientos para identificar dónde aparece el dolor.
Una de las evaluaciones empleadas es la prueba de Finkelstein, durante la cual el profesional mueve cuidadosamente la muñeca para comprobar si se reproduce el dolor sobre los tendones afectados.
Existe otra maniobra parecida en la que se coloca el pulgar dentro del puño. Esta suele confundirse con la prueba de Finkelstein, pero puede ejercer mayor presión y provocar dolor incluso si no existe esta afección. Por esa razón, no es recomendable realizar maniobras forzadas en casa para intentar confirmar el diagnóstico.
Las radiografías no muestran la inflamación de estos tendones, pero pueden solicitarse para descartar artrosis, fracturas u otras causas de dolor. Una ecografía puede ser útil cuando el diagnóstico no está claro o antes de determinados tratamientos.
Un bulto en la muñeca no siempre corresponde a una tendinitis. También puede tratarse de uno de los llamados quistes sinoviales o gangliones.
Tratamiento de la tendinitis de Quervain
El objetivo del tratamiento es disminuir el dolor, facilitar el movimiento de los tendones y evitar que la irritación continúe. La opción adecuada dependerá de la intensidad de los síntomas, su duración y las actividades de cada persona.
Modificar las actividades
Conviene reducir temporalmente los movimientos que desencadenan dolor, especialmente agarrar con fuerza, girar la muñeca o levantar peso separando mucho el pulgar.
No siempre es necesario dejar de utilizar completamente la mano. Con frecuencia resulta suficiente cambiar la forma de realizar ciertas tareas y distribuir el peso entre ambas manos.
Al cargar a un bebé, por ejemplo, puede ser útil sostenerlo con los antebrazos y las palmas en lugar de levantarlo colocando los pulgares debajo de sus brazos.
Aplicar frío local
Una compresa fría envuelta en una tela puede ayudar a reducir temporalmente el dolor y la inflamación. No se debe aplicar hielo directamente sobre la piel ni mantenerlo hasta producir entumecimiento intenso.
El calor puede resultar agradable para algunas personas con rigidez, pero no sustituye el tratamiento ni corrige el estrechamiento de la cubierta del tendón.
Férula para el pulgar y la muñeca
El profesional puede recomendar una férula tipo espiga de pulgar, diseñada para mantener en reposo tanto el pulgar como la muñeca. Una muñequera común que deja libre el pulgar puede no proporcionar el soporte necesario.
La férula debe quedar firme, pero no tan ajustada que provoque hormigueo, cambios de color o mayor dolor. El tiempo de uso debe establecerse de acuerdo con la intensidad de los síntomas y la indicación profesional.
Medicamentos para el dolor
Los analgésicos y antiinflamatorios pueden aliviar los síntomas, pero no son adecuados para todas las personas. Algunos antiinflamatorios pueden estar contraindicados durante el embarazo o en personas con úlceras, enfermedad renal, problemas cardiovasculares o tratamiento anticoagulante.
Antes de utilizar medicamentos es recomendable consultar con un médico o farmacéutico, especialmente si se toman otros fármacos.
Fisioterapia y ejercicios
La fisioterapia puede ayudar a modificar movimientos, recuperar movilidad y fortalecer gradualmente la mano. Los ejercicios deben adaptarse a cada etapa del problema.
Forzar el pulgar, realizar estiramientos intensos o entrenar con dolor durante la fase aguda puede empeorar los síntomas. El fisioterapeuta puede indicar cuándo comenzar los ejercicios y cómo aumentar la carga de manera segura.
Infiltración con corticoides
Cuando el dolor persiste o limita las actividades diarias, el médico puede aplicar una infiltración de corticoide alrededor de la cubierta de los tendones. Este tratamiento reduce la inflamación y suele ser más eficaz que utilizar únicamente una férula.
Una revisión de estudios publicada en 2024 encontró mejores resultados al combinar la infiltración con un período de inmovilización. La infiltración debe ser realizada por un profesional capacitado y no debe confundirse con tomar corticoides por cuenta propia.
Cirugía
La cirugía se reserva para los casos que no mejoran con otros tratamientos. El procedimiento consiste en abrir la cubierta estrecha que rodea los tendones para proporcionarles más espacio y permitir que vuelvan a deslizarse.
Generalmente se realiza de forma ambulatoria. Después pueden ser necesarios ejercicios de rehabilitación para recuperar la movilidad y la fuerza.
¿Sirven los remedios naturales?
El reposo relativo y el frío local pueden disminuir las molestias, pero no existen pruebas suficientes de que los aceites esenciales, las compresas con sal o los masajes intensos curen la tendinitis de Quervain.
Masajear directamente una zona muy inflamada puede aumentar el dolor. Los aceites esenciales también pueden causar irritación o reacciones alérgicas, especialmente si se aplican sin diluir.
Puedes consultar información general sobre los remedios naturales para la tendinitis, teniendo en cuenta que no sustituyen el diagnóstico ni los tratamientos indicados por un profesional.
¿Cuánto tarda en curarse?
No existe un tiempo idéntico para todas las personas. Cuando el tratamiento comienza pronto, algunos casos mejoran en varias semanas. Otros pueden prolongarse durante meses, especialmente si continúa la actividad que desencadena el dolor.
La tendinitis de Quervain relacionada con el embarazo o el posparto puede mejorar cuando disminuyen los cambios hormonales y la sobrecarga producida al sostener al bebé. Sin embargo, no es necesario soportar el dolor esperando que desaparezca por sí solo.
Cuándo consultar al médico
Es aconsejable solicitar una evaluación si:
El dolor no mejora después de varios días de cuidados básicos.
La molestia aumenta o impide realizar actividades cotidianas.
Existe una inflamación importante o aparece un bulto.
La mano pierde fuerza de manera progresiva.
Hay hormigueo, pérdida de sensibilidad o cambios de color.
El dolor apareció después de una caída o un golpe.
La zona está roja, muy caliente o acompañada de fiebre.
Preguntas frecuentes
¿La tendinitis de Quervain es lo mismo que el túnel carpiano?
No. La tendinitis de Quervain afecta los tendones situados junto al pulgar y produce principalmente dolor al mover o sujetar objetos. El túnel carpiano se debe a la compresión de un nervio y suele causar hormigueo, adormecimiento o sensación de corriente en varios dedos.
¿Qué férula se utiliza?
Habitualmente se indica una férula tipo espiga que inmoviliza el pulgar y la muñeca. Una muñequera que permite mover libremente el pulgar puede ser insuficiente.
¿Se puede seguir trabajando?
Depende de la actividad y de la intensidad del dolor. Muchas personas pueden continuar trabajando si modifican los movimientos, hacen pausas y utilizan el soporte recomendado. Si el trabajo exige fuerza o movimientos repetitivos, puede ser necesaria una adaptación temporal.
¿Los ejercicios pueden empeorarla?
Sí, cuando se realizan con demasiada intensidad o durante una fase de dolor agudo. Los ejercicios deben ser graduales y, de ser posible, indicados por un fisioterapeuta.
¿Puede volver después del tratamiento?
Sí. Los síntomas pueden reaparecer si continúan los movimientos que irritan los tendones o si no se modifican los factores que provocan sobrecarga.
Resumiendo
La tendinitis de Quervain es una inflamación o irritación de los tendones situados en el lado del pulgar. Causa dolor al agarrar, levantar o girar objetos y es frecuente durante el embarazo, el posparto y en actividades que exigen movimientos repetidos de la mano.
El tratamiento inicial puede incluir cambios en las actividades, frío local y una férula que inmovilice el pulgar y la muñeca. Cuando el dolor persiste, las infiltraciones con corticoides ofrecen buenos resultados, especialmente si se combinan con inmovilización durante un período corto. La cirugía se reserva para los casos que no responden a otros tratamientos.
Los artículos de Salud Plena y las respuestas a las preguntas de los usuarios solo tienen fines informativos y no sustituyen la consulta médica. Para tratamientos, medicamentos, remedios naturales o dietas, consulta a un profesional de confianza.
1 ideas sobre “Tendinitis de Quervain: síntomas y tratamiento”
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