La prednisona es un medicamento corticoide que reduce la inflamación y disminuye determinadas respuestas del sistema inmunitario. Se utiliza para tratar numerosas enfermedades, entre ellas alergias intensas, asma, artritis reumatoide, lupus y otros trastornos inflamatorios o autoinmunes.
Es un medicamento eficaz, pero sus beneficios deben equilibrarse con sus posibles efectos adversos. La dosis y la duración del tratamiento dependen de la enfermedad y de cada paciente, y la prednisona debe utilizarse bajo indicación médica.
A continuación explicamos para qué sirve la prednisona, cómo actúa y cuáles son sus efectos secundarios más importantes.
¿Qué es la prednisona?
La prednisona pertenece al grupo de medicamentos conocidos como corticosteroides o glucocorticoides.
Actúa de manera similar a determinadas hormonas corticosteroides que produce naturalmente el organismo y ejerce dos efectos especialmente importantes: reduce la inflamación y modifica la actividad del sistema inmunitario.
Después de ingerirse, la prednisona se convierte principalmente en prednisolona, su forma activa.
Esta capacidad para controlar procesos inflamatorios e inmunitarios explica por qué un mismo medicamento puede utilizarse para enfermedades aparentemente muy diferentes.
¿Para qué sirve la prednisona?
La prednisona se utiliza para tratar numerosas enfermedades en las que existe inflamación o una respuesta inmunitaria que necesita ser controlada.
No es un analgésico convencional ni un antibiótico. Cuando disminuye el dolor en determinadas enfermedades suele hacerlo al reducir el proceso inflamatorio que lo está causando.
Entre sus indicaciones se encuentran las siguientes.
Alergias y reacciones inflamatorias
Los corticosteroides pueden utilizarse en determinadas reacciones alérgicas importantes cuando el médico considera necesario controlar la inflamación.
La prednisona puede formar parte del tratamiento de algunas afecciones alérgicas, dermatológicas y respiratorias.
Asma y enfermedades respiratorias
Puede indicarse durante determinadas exacerbaciones del asma y otros procesos respiratorios en los que existe inflamación significativa.
Su objetivo es disminuir la inflamación de las vías respiratorias. No sustituye a los medicamentos de rescate utilizados para aliviar inmediatamente una crisis respiratoria.
Artritis y enfermedades reumáticas
La prednisona puede utilizarse en enfermedades como:
Artritis reumatoide.
Determinadas formas de artritis.
Lupus eritematoso sistémico.
Otras enfermedades reumáticas e inflamatorias.
En estos casos puede ayudar a controlar la inflamación y los síntomas mientras se trata la enfermedad de base.
Enfermedades autoinmunes
En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario ataca por error tejidos del propio organismo.
Debido a su efecto inmunosupresor, la prednisona puede utilizarse para controlar determinadas respuestas inmunitarias excesivas.
La dosis necesaria puede variar considerablemente dependiendo de la enfermedad y de su gravedad.
Enfermedades de la piel
Algunas enfermedades dermatológicas inflamatorias o inmunológicas pueden requerir corticosteroides sistémicos.
Esto no significa que cualquier dermatitis, picazón o erupción deba tratarse con prednisona. La indicación depende de la causa y de la gravedad.
Enfermedades intestinales inflamatorias
Los corticosteroides también pueden utilizarse para controlar determinados brotes de enfermedades inflamatorias intestinales.
Otras enfermedades
La prednisona tiene muchas otras indicaciones médicas. Dependiendo del caso puede utilizarse en ciertas enfermedades hematológicas, renales, neurológicas y como parte de algunos tratamientos oncológicos.
Esta variedad de usos explica por qué no existe una única dosis de prednisona válida para todas las enfermedades.
¿Cómo actúa la prednisona en el cuerpo?
La inflamación forma parte de la respuesta defensiva del organismo, pero cuando es excesiva o persistente puede producir daño y síntomas importantes.
La prednisona interviene en diferentes mecanismos relacionados con esa respuesta y reduce la producción y actividad de sustancias implicadas en la inflamación.
También disminuye determinadas funciones del sistema inmunitario.
Como consecuencia, puede reducir síntomas como inflamación, hinchazón, enrojecimiento y otras manifestaciones de la enfermedad que se está tratando.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la prednisona?
No existe un tiempo idéntico para todos los pacientes.
La prednisona comienza a ejercer sus efectos farmacológicos después de administrarse, pero el momento en que una persona nota mejoría depende de la enfermedad, la dosis y la respuesta individual.
En algunos procesos inflamatorios los síntomas pueden comenzar a mejorar relativamente pronto, mientras que otras enfermedades requieren más tiempo.
No debe aumentarse la dosis por cuenta propia porque los síntomas no hayan desaparecido inmediatamente.
Efectos secundarios de la prednisona
La posibilidad de presentar efectos adversos depende, entre otros factores, de la dosis, la duración del tratamiento, la frecuencia de administración y las características del paciente.
Un tratamiento breve no presenta necesariamente el mismo perfil de riesgo que utilizar corticosteroides durante semanas o meses.
Efectos secundarios que pueden aparecer
Entre los efectos adversos asociados a la prednisona se encuentran:
Aumento del apetito.
Retención de líquidos.
Dificultad para dormir.
Cambios de humor.
Molestias digestivas.
Aumento de la glucosa en sangre.
No todas las personas presentan estos efectos y su aparición puede depender de la dosis y de cuánto tiempo se utilice el medicamento.
Efectos de la prednisona durante tratamientos prolongados
Cuando los corticosteroides se utilizan durante períodos prolongados, los riesgos adquieren mayor importancia.
Pueden incluir:
Aumento de peso.
Hipertensión arterial.
Alteraciones de la glucosa y empeoramiento de la diabetes.
Debilidad muscular.
Pérdida de masa ósea y osteoporosis.
Mayor susceptibilidad a determinadas infecciones.
Alteraciones oculares, como cataratas o glaucoma.
Cambios en la distribución de la grasa corporal.
Supresión de la función de las glándulas suprarrenales.
Por esta razón, cuando se necesita un tratamiento prolongado, el médico puede realizar controles y adoptar medidas destinadas a reducir determinados riesgos.
Prednisona y cambios de humor
Los corticosteroides también pueden afectar el estado de ánimo y el sueño.
Algunas personas pueden experimentar irritabilidad, ansiedad, insomnio o cambios del estado de ánimo. También pueden producirse alteraciones psiquiátricas más importantes, aunque son menos frecuentes.
Si durante el tratamiento aparecen cambios intensos o preocupantes del comportamiento o del estado mental, es importante consultar.
¿La prednisona baja las defensas?
La prednisona puede disminuir determinadas respuestas del sistema inmunitario. De hecho, este efecto forma parte de la razón por la que resulta útil para tratar algunas enfermedades autoinmunes e inflamatorias.
Sin embargo, también puede aumentar la susceptibilidad a ciertas infecciones o dificultar que el organismo responda normalmente frente a ellas, especialmente con determinadas dosis y tratamientos prolongados.
Por ello es importante informar al médico sobre infecciones existentes o síntomas de infección durante el tratamiento.
¿La prednisona engorda?
El aumento de peso puede ocurrir durante el tratamiento, especialmente cuando la prednisona se utiliza durante períodos prolongados.
Puede estar relacionado con aumento del apetito, retención de líquidos y cambios metabólicos y en la distribución de la grasa corporal.
Un tratamiento corto no produce necesariamente los mismos cambios que un tratamiento prolongado.
¿Se puede dejar la prednisona de golpe?
No todas las personas que toman prednisona necesitan reducirla gradualmente, pero después de determinadas dosis o tratamientos suficientemente prolongados, suspenderla bruscamente puede ser peligroso.
El uso de corticosteroides puede reducir temporalmente la producción natural de cortisol de las glándulas suprarrenales.
Cuando existe este riesgo, el médico puede indicar una reducción progresiva de la dosis para permitir que el organismo recupere su funcionamiento normal.
Por eso no conviene modificar ni suspender un tratamiento prescrito sin consultar al profesional que lo indicó.
¿Quiénes deben tener especial precaución con la prednisona?
Antes de comenzar el tratamiento, el médico debe conocer las enfermedades existentes y los demás medicamentos que utiliza el paciente.
Puede requerirse especial valoración en personas con:
Diabetes.
Hipertensión arterial.
Osteoporosis.
Glaucoma u otros problemas oculares.
Antecedentes de úlcera o determinados problemas gastrointestinales.
Infecciones.
Determinados trastornos psiquiátricos.
También debe informarse al profesional sobre embarazo, lactancia, vacunas recientes o previstas y todos los medicamentos, suplementos y productos naturales que se estén utilizando.
¿La prednisona es peligrosa?
La prednisona puede ser un medicamento muy útil e incluso fundamental para determinadas enfermedades, pero también puede causar efectos adversos importantes.
El riesgo no es igual para todos.
Depende especialmente de la dosis, duración del tratamiento, enfermedad que se está tratando y condiciones médicas del paciente.
Por eso los corticosteroides sistémicos deben utilizarse cuando existe una indicación apropiada y con el seguimiento necesario.
Preguntas frecuentes sobre la prednisona
¿La prednisona es un antiinflamatorio?
Sí. La prednisona tiene una potente acción antiinflamatoria, aunque pertenece a los corticosteroides y no al grupo de antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno o naproxeno.
¿La prednisona es un antibiótico?
No. La prednisona es un corticosteroide y no elimina bacterias. En determinadas circunstancias incluso puede disminuir la capacidad del sistema inmunitario para responder frente a infecciones.
¿La prednisona sirve para el dolor?
No es un analgésico convencional. Puede disminuir determinados dolores cuando estos están relacionados con un proceso inflamatorio que responde a corticosteroides.
¿La prednisona da sueño?
Los efectos pueden variar, pero uno de los problemas asociados a los corticosteroides es precisamente la dificultad para dormir o insomnio.
¿La prednisona aumenta el azúcar en sangre?
Sí, puede elevar la glucosa. Este efecto adquiere especial importancia en personas con diabetes o predisposición a presentar alteraciones de la glucemia.
¿Para qué sirve la prednisona de 5 mg o 20 mg?
La cantidad de miligramos indica la dosis del medicamento, no una enfermedad específica. Diferentes dosis pueden utilizarse para distintas enfermedades y circunstancias, por lo que la dosis debe establecerla el profesional que prescribe el tratamiento.
Resumiendo
La prednisona es un corticosteroide utilizado principalmente para reducir la inflamación y controlar determinadas respuestas del sistema inmunitario. Puede indicarse en alergias, asma, enfermedades autoinmunes, artritis y muchas otras afecciones.
Su eficacia explica su amplio uso, pero también puede producir efectos secundarios, especialmente con dosis mayores o tratamientos prolongados.
La dosis, la duración y la forma de suspender el tratamiento deben determinarse de acuerdo con cada situación clínica. Si estás tomando prednisona, no modifiques por cuenta propia el tratamiento prescrito.
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Todo tipo de tratamiento, remedio natural o dieta debe ser aprobado por su profesional de confianza.
