La nicotinamida sirve para prevenir o corregir la falta de vitamina B3 y participa en la producción de energía dentro de las células. Aplicada sobre la piel, puede fortalecer la barrera cutánea, mejorar la hidratación y ayudar con el acné, el exceso de grasa y algunas manchas. Sin embargo, sus efectos cambian según se utilice en una crema o se tome como suplemento.
La nicotinamida, también llamada niacinamida, es una de las principales formas de la vitamina B3. Se encuentra en suplementos, medicamentos y numerosos productos cosméticos.
El organismo la utiliza para formar NAD y NADP, dos coenzimas necesarias para el metabolismo, la reparación del ADN y el funcionamiento normal de las células. Esto no significa que tomar dosis adicionales proporcione más energía física o retrase el envejecimiento.
Aunque pertenece a la misma vitamina que el ácido nicotínico, sus efectos no son idénticos. La nicotinamida no suele producir el característico enrojecimiento de la niacina y tampoco se utiliza para reducir el colesterol.
Nicotinamida: ¿para qué sirve?
La función principal de la nicotinamida es ayudar al organismo a aprovechar la energía procedente de los carbohidratos, las grasas y las proteínas. Además, participa en procesos relacionados con el funcionamiento del sistema nervioso, la piel, el aparato digestivo y la reparación celular.
Sus usos más importantes son los siguientes:
Prevenir y tratar una deficiencia de vitamina B3.
Formar parte de suplementos del complejo B y multivitamínicos.
Mejorar la barrera protectora y la hidratación de la piel.
Ayudar a controlar la inflamación y el exceso de grasa en algunas personas con acné.
Disminuir gradualmente ciertas manchas y alteraciones del tono cutáneo.
Reducir la aparición de algunos cánceres de piel no melanoma en pacientes cuidadosamente seleccionados y con alto riesgo.
Es importante diferenciar sus beneficios nutricionales de sus posibles usos dermatológicos. Una crema con niacinamida no corrige una deficiencia de vitamina B3, mientras que tomar un suplemento no necesariamente mejora el acné o las manchas.
¿Nicotinamida y niacinamida son lo mismo?
Sí. Nicotinamida y niacinamida son dos nombres de la misma sustancia. Ambos pueden aparecer en las etiquetas de cosméticos, multivitamínicos y suplementos.
Lo que no debe confundirse es la nicotinamida con el ácido nicotínico:
Característica
Nicotinamida o niacinamida
Ácido nicotínico
¿Es vitamina B3?
Sí
Sí
¿Suele causar rubor?
No
Sí, especialmente en dosis altas
¿Se usa en cosméticos?
Sí
No habitualmente
¿Reduce el colesterol?
No tiene un efecto útil para este fin
Puede modificar los lípidos en dosis farmacológicas
Puede consultarse información más amplia sobre estas diferencias en el artículo dedicado a la vitamina B3 o niacina.
La niacinamida tópica es uno de los ingredientes cosméticos mejor tolerados. No exfolia ni elimina capas de piel. Actúa principalmente favoreciendo la función de la barrera cutánea y modulando algunos procesos inflamatorios y de pigmentación.
Fortalece la barrera cutánea
La nicotinamida favorece la producción de ceramidas y otros lípidos presentes en la capa externa de la piel. Esto ayuda a reducir la pérdida de agua y puede mejorar la sequedad, la tirantez y la sensibilidad.
Su efecto no es inmediato. Normalmente se necesita utilizar el producto de forma constante durante varias semanas y acompañarlo con una crema hidratante adecuada.
Puede ayudar con el acné y la piel grasa
Sus propiedades antiinflamatorias y su posible efecto sobre la producción de sebo pueden resultar útiles en personas con acné leve o piel grasa. Las concentraciones tópicas estudiadas con mayor frecuencia se encuentran alrededor del 2 al 5 %.
No obstante, la evidencia disponible todavía es limitada y la niacinamida no sustituye tratamientos con mayor respaldo, como los retinoides, el peróxido de benzoilo o el ácido azelaico. Puede utilizarse como complemento cuando mejora la tolerancia de la rutina o ayuda a reducir la irritación.
Manchas y tono desigual
La niacinamida puede disminuir la transferencia de melanina hacia las células superficiales de la piel. Algunos estudios observaron una mejoría moderada de la hiperpigmentación después de varias semanas de uso.
No es un blanqueador ni cambia el color natural de la piel. Su efecto consiste en ayudar a que algunas manchas se vuelvan menos visibles. El resultado depende de la causa de la pigmentación y requiere utilizar diariamente protector solar.
Arrugas y envejecimiento cutáneo
Al mejorar la hidratación y la barrera cutánea, puede hacer que las líneas finas se vean menos marcadas. También se han observado cambios modestos en la textura, el enrojecimiento y el tono de la piel.
Sin embargo, sus resultados suelen ser más discretos que los obtenidos con retinoides. Las personas interesadas en estos activos pueden revisar las diferencias entre tretinoína y retinol.
Cómo usar niacinamida en el rostro
Para comenzar puede elegirse un producto con una concentración aproximada del 2 al 5 %. Los sérums al 10 % son populares, pero una concentración mayor no garantiza mejores resultados y puede aumentar la irritación.
Lavar el rostro con un limpiador suave.
Aplicar una pequeña cantidad de niacinamida.
Continuar con una crema hidratante.
Utilizar protector solar durante el día.
Puede aplicarse una o dos veces al día, según las instrucciones del producto y la tolerancia de la piel. Si se utilizan retinoides, ácidos exfoliantes u otros ingredientes irritantes, conviene incorporarla gradualmente.
La niacinamida suele ser compatible con la vitamina C, el ácido hialurónico y los retinoides. Si la combinación causa ardor, descamación o enrojecimiento, puede ser necesario aplicarlos en momentos diferentes o reducir la frecuencia.
¿La nicotinamida previene el cáncer de piel?
Un ensayo clínico realizado en 386 adultos con antecedentes de al menos dos cánceres de piel no melanoma encontró que tomar 500 mg de nicotinamida dos veces al día durante un año redujo un 23 % la aparición de nuevos carcinomas basocelulares y espinocelulares.
Este resultado se observó exclusivamente en personas de alto riesgo y el beneficio dejó de apreciarse después de suspender el suplemento. No se ha demostrado que prevenga el melanoma ni que resulte beneficiosa para personas sin antecedentes de cáncer cutáneo.
Además, otro ensayo realizado en receptores de trasplantes no encontró una reducción significativa de estos tumores, aunque el estudio terminó antes de alcanzar la cantidad prevista de participantes.
Por estas razones, no se recomienda tomar nicotinamida para prevenir el cáncer de piel por cuenta propia. Un dermatólogo debe valorar los antecedentes, la medicación y los posibles riesgos. El suplemento tampoco reemplaza el protector solar, la ropa protectora ni los controles dermatológicos.
¿Cuánta nicotinamida se puede tomar?
No existe una dosis oral única adecuada para todos. Las necesidades nutricionales se expresan como equivalentes de niacina e incluyen la vitamina B3 aportada por los alimentos y la que el organismo produce a partir del triptófano.
La cantidad diaria recomendada de niacina para adultos es de 16 mg equivalentes de niacina en los hombres y 14 mg en las mujeres. Durante el embarazo aumenta a 18 mg y durante la lactancia es de 17 mg.
Estas necesidades se cubren normalmente mediante alimentos como carnes, aves, pescados, cacahuates, legumbres, semillas y cereales enriquecidos. Una alimentación adecuada también aporta triptófano, que el organismo puede convertir en niacina.
Las dosis de 500 mg o más utilizadas en determinados estudios dermatológicos son muy superiores a las necesidades nutricionales. No deben confundirse con las cantidades de un multivitamínico ni utilizarse sin supervisión médica.
¿La nicotinamida aumenta el NAD y retrasa el envejecimiento?
La nicotinamida es un precursor que el organismo puede utilizar para producir NAD, una molécula indispensable para el metabolismo energético y la reparación celular.
Esto ha favorecido la promoción de suplementos destinados a “aumentar el NAD”, mejorar la energía, proteger el cerebro o retrasar el envejecimiento. Sin embargo, que una sustancia participe en una ruta metabólica no demuestra que tomar cantidades adicionales prolongue la vida o rejuvenezca el organismo.
Actualmente no existen pruebas clínicas suficientes para recomendar suplementos de nicotinamida como tratamiento antienvejecimiento en personas sanas.
Efectos secundarios de la nicotinamida
La nicotinamida aplicada sobre la piel suele tolerarse bien, pero algunas personas pueden presentar:
Ardor o picazón.
Enrojecimiento.
Sequedad o descamación.
Brotes relacionados con otros componentes de la fórmula.
En estos casos conviene suspender temporalmente el producto o probar una concentración menor. Una reacción intensa, hinchazón o dificultad para respirar requiere atención médica.
Por vía oral, las cantidades nutricionales suelen ser seguras. A partir de 500 mg diarios pueden aparecer diarrea, moretones con facilidad o mayor sangrado de las heridas. Las dosis extremadamente altas, alrededor de 3.000 mg diarios o más, pueden provocar náuseas, vómitos y daño hepático.
A diferencia del ácido nicotínico, la nicotinamida no suele causar rubor, calor ni picazón generalizada. Esto no significa que pueda tomarse sin límite.
Contraindicaciones y precauciones
Los suplementos concentrados deben utilizarse únicamente con indicación profesional en personas con:
Enfermedad hepática o antecedentes de alteraciones del hígado.
Enfermedad renal.
Diabetes o dificultades para controlar la glucosa.
Trastornos de coagulación o tendencia al sangrado.
Tratamiento con anticoagulantes o antiagregantes.
Úlcera gástrica u otros problemas digestivos importantes.
Durante el embarazo y la lactancia pueden consumirse las cantidades nutricionales recomendadas de vitamina B3. Las dosis elevadas de nicotinamida no deben tomarse sin que un profesional valore previamente sus beneficios y riesgos.
Preguntas frecuentes
¿La nicotinamida sirve para el acné?
La niacinamida tópica puede ayudar a reducir la inflamación y el exceso de grasa en casos leves. No obstante, su efecto es variable y no reemplaza los tratamientos dermatológicos cuando el acné es moderado, intenso o deja cicatrices.
¿La nicotinamida elimina las manchas?
Puede aclarar gradualmente algunas manchas y mejorar la uniformidad del tono, pero no las elimina de inmediato. El resultado depende de la causa de la pigmentación y debe acompañarse de protección solar.
¿Se puede tomar nicotinamida todos los días?
Las cantidades nutricionales incluidas en un multivitamínico suelen ser adecuadas. Los suplementos de 500 mg o más no deben tomarse diariamente sin indicación y seguimiento profesional.
¿La nicotinamida engorda?
No existen pruebas de que la nicotinamida produzca aumento de peso. Tampoco es un suplemento para adelgazar ni acelera el metabolismo de una forma que provoque pérdida de grasa.
¿Nicotinamida y nicotina tienen relación?
No. La nicotinamida es una forma de vitamina B3. No contiene nicotina, no produce adicción y no tiene los efectos del tabaco.
¿La nicotinamida sirve para bajar el colesterol?
No. El ácido nicotínico puede modificar el colesterol en dosis farmacológicas, pero la nicotinamida no posee este efecto y no debe utilizarse con esa finalidad.
La nicotinamida o niacinamida es una forma de vitamina B3 necesaria para producir energía dentro de las células y mantener numerosos procesos metabólicos. Su deficiencia puede tratarse mediante alimentación o suplementación indicada por un profesional.
Aplicada sobre la piel, puede mejorar la hidratación, fortalecer la barrera cutánea y ayudar modestamente con el acné, la grasa y algunas manchas. En dosis orales elevadas también se ha estudiado para prevenir nuevos cánceres cutáneos en determinadas personas de alto riesgo, pero no es un suplemento preventivo para la población general.
Que no produzca el rubor típico de la niacina no significa que sea inocua. Las dosis altas pueden causar problemas digestivos, sangrado y daño hepático, por lo que no deben tomarse sin supervisión.
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