El aceite de laurel se utiliza tradicionalmente para el cuidado de la piel y el cuero cabelludo, aunque muchos de los beneficios que se le atribuyen no cuentan con suficiente evidencia clínica. Además, es importante diferenciar el aceite obtenido de las bayas del aceite esencial de laurel, ya que no son el mismo producto ni se utilizan de la misma manera.
¿Qué es el aceite de laurel?
El laurel (Laurus nobilis) es una planta aromática mediterránea conocida principalmente por el uso culinario de sus hojas. Sin embargo, de diferentes partes de la planta también pueden obtenerse productos utilizados tradicionalmente en cosmética y cuidado personal.
Aquí conviene hacer una distinción importante: el aceite de bayas de laurel y el aceite esencial de laurel no son exactamente lo mismo.
El aceite obtenido de los frutos o bayas contiene componentes grasos y presenta una consistencia y composición diferentes. Tradicionalmente se utiliza, por ejemplo, en la elaboración del conocido jabón de Alepo.
El aceite esencial de laurel, en cambio, es un producto aromático concentrado obtenido mediante destilación de partes de la planta. Contiene diferentes compuestos volátiles y debe utilizarse en cantidades pequeñas y correctamente diluido.
Por esta razón, antes de aplicar un producto de laurel sobre la piel o el cabello conviene comprobar en la etiqueta de qué tipo de aceite se trata.
Propiedades del aceite de laurel
Los componentes presentes en Laurus nobilis han despertado interés por sus posibles propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias observadas principalmente en investigaciones experimentales.
Esto explica muchos de sus usos tradicionales, pero no significa que el aceite de laurel haya demostrado clínicamente curar infecciones, enfermedades inflamatorias o problemas dermatológicos.
Entre sus aplicaciones más conocidas se encuentran el cuidado de la piel, los masajes y algunos productos cosméticos destinados al cuero cabelludo.
¿Para qué sirve el aceite de laurel en la piel?
El aceite de laurel se incorpora a jabones, aceites corporales y otros cosméticos. Dependiendo del producto utilizado, puede proporcionar una sensación emoliente y contribuir al cuidado de la barrera superficial de la piel.
También se ha estudiado la actividad de componentes del laurel frente a determinados microorganismos en condiciones experimentales.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre demostrar actividad antimicrobiana en un laboratorio y comprobar que un producto cura una infección de la piel en personas.
Por ello, no debería utilizarse como sustituto de un tratamiento médico para infecciones bacterianas o fúngicas diagnosticadas.
¿Sirve para los hongos de la piel y las uñas?
El aceite de laurel se menciona frecuentemente como remedio natural contra los hongos debido a la actividad antifúngica observada en estudios experimentales de algunos de sus componentes.
No obstante, no existe suficiente evidencia clínica para considerarlo un tratamiento de primera elección para la onicomicosis o las infecciones fúngicas de la piel.
Los hongos de las uñas, especialmente, pueden ser difíciles de eliminar y requieren primero confirmar que la alteración de la uña realmente se debe a una infección fúngica.
¿Puede utilizarse para las manchas y marcas de acné?
No está demostrado que el aceite de laurel elimine las cicatrices o manchas producidas por el acné.
Algunos productos que contienen aceites vegetales pueden mejorar la sensación de hidratación y suavidad de la piel, pero esto es diferente de eliminar una cicatriz o una hiperpigmentación.
Además, aplicar aceites esenciales concentrados sobre una piel con acné puede provocar irritación.
Aceite de laurel para dolores musculares y articulaciones
Uno de los usos tradicionales del aceite de laurel consiste en incorporarlo a preparados para masajes.
El propio masaje puede producir sensación de relajación y alivio temporal de determinadas molestias musculares. Algunos componentes del laurel también han sido investigados por sus posibles efectos antiinflamatorios y analgésicos.
Sin embargo, el aceite de laurel no debe considerarse un tratamiento para enfermedades como artritis, artrosis o enfermedades reumáticas.
Si existe dolor articular persistente, inflamación, rigidez importante o limitación del movimiento, es necesario identificar la causa antes de recurrir únicamente a remedios tópicos.
Aceite de laurel para el cabello
El aceite de laurel se utiliza tradicionalmente en productos destinados al cabello y cuero cabelludo.
Puede encontrarse como ingrediente de champús, jabones y preparados cosméticos, especialmente aquellos destinados a limpiar y acondicionar el cuero cabelludo.
Pero uno de los beneficios que más se le atribuyen necesita una aclaración.
¿El aceite de laurel detiene la caída del cabello?
No existen pruebas clínicas suficientes para afirmar que el aceite de laurel detiene la caída del cabello o hace crecer nuevamente el pelo.
La caída puede producirse por numerosas causas, como alopecia androgenética, alteraciones hormonales, estrés, enfermedades del cuero cabelludo, deficiencias nutricionales o determinados medicamentos.
Un aceite cosmético no puede corregir todas estas causas.
Si la caída es intensa, aparecen zonas sin cabello o continúa durante varios meses, conviene consultar con dermatología para identificar su origen.
Aceite de laurel para la caspa
Algunos productos cosméticos con laurel se utilizan tradicionalmente para limpiar el cuero cabelludo y controlar la descamación.
Sin embargo, caspa y dermatitis seborreica no son exactamente sinónimos, y los casos persistentes pueden necesitar tratamientos específicos.
El aceite de laurel puede utilizarse como complemento cosmético si se tolera bien, pero no debería sustituir un tratamiento dermatológico cuando existe dermatitis seborreica importante.
¿Sirve para la dermatitis seborreica?
No se puede afirmar que el aceite esencial de laurel cure la dermatitis seborreica.
Esta afección puede producir descamación, enrojecimiento y picor, y está relacionada con diferentes factores, entre ellos la respuesta de la piel frente a levaduras del género Malassezia.
Aunque algunos componentes vegetales muestran actividad antimicrobiana experimental, esto no demuestra que el aceite de laurel pueda sustituir los tratamientos antifúngicos y antiinflamatorios utilizados para controlar la dermatitis seborreica.
¿Cómo se utiliza el aceite esencial de laurel?
El aceite esencial es un producto concentrado y no debería aplicarse directamente y sin diluir sobre grandes áreas de la piel.
Para uso cosmético suele incorporarse en pequeñas cantidades a un aceite portador o a formulaciones específicamente preparadas para uso tópico.
La concentración adecuada depende del producto, de la zona donde se aplicará y de las indicaciones del fabricante.
No es recomendable improvisar concentraciones elevadas pensando que una mayor cantidad producirá mejores resultados.
Precauciones y efectos adversos
Aunque sea de origen vegetal, el aceite esencial de laurel puede causar efectos no deseados.
Entre las principales precauciones se encuentran:
No aplicarlo sobre los ojos ni las mucosas.
No utilizar aceite esencial puro sobre áreas extensas de la piel.
Suspender su uso si produce ardor, enrojecimiento, picor o irritación.
Realizar una prueba en una pequeña zona antes de utilizar un nuevo producto tópico.
Mantener los aceites esenciales fuera del alcance de los niños.
No ingerir aceite esencial de laurel salvo que se trate de un producto específicamente destinado a ese uso y exista indicación profesional.
Las personas con piel sensible, dermatitis o antecedentes de alergia a productos vegetales deben tener especial precaución.
Durante el embarazo y la lactancia también es recomendable consultar antes de utilizar aceites esenciales concentrados.
Aceite de laurel y aceite esencial de laurel: diferencias
Una confusión frecuente en internet consiste en utilizar ambos nombres como si fueran intercambiables.
El aceite de las bayas de laurel contiene una importante fracción grasa y tradicionalmente se utiliza en productos cosméticos y jabones.
El aceite esencial de laurel contiene principalmente sustancias aromáticas volátiles y es mucho más concentrado.
Por eso, una recomendación de aplicación válida para un aceite vegetal no debería trasladarse automáticamente a un aceite esencial.
Antes de utilizar cualquiera de ellos, revisa la denominación y composición del producto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede aplicar aceite de laurel directamente sobre la piel?
Depende del producto. El aceite esencial de laurel es concentrado y normalmente se utiliza diluido o incorporado a formulaciones cosméticas. El aceite obtenido de las bayas tiene una composición diferente. Es importante seguir las instrucciones específicas del fabricante.
¿El aceite de laurel hace crecer el cabello?
No existen suficientes estudios clínicos que demuestren que el aceite de laurel estimule el crecimiento del cabello o revierta una alopecia.
¿El aceite de laurel elimina los hongos de las uñas?
Aunque se han estudiado propiedades antifúngicas de componentes del laurel, no debe considerarse un sustituto de los tratamientos indicados para una onicomicosis confirmada.
¿El aceite de laurel sirve para la caspa?
Puede encontrarse en productos cosméticos destinados al cuero cabelludo, pero una caspa persistente o una dermatitis seborreica pueden requerir tratamientos específicos.
¿El aceite de laurel y el aceite esencial son iguales?
No necesariamente. El aceite obtenido de las bayas y el aceite esencial de Laurus nobilis presentan composiciones y concentraciones diferentes. Conviene comprobar siempre qué producto contiene el envase.
Resumiendo
El aceite de laurel tiene una larga tradición de uso cosmético para la piel y el cuero cabelludo. Algunos componentes de Laurus nobilis presentan propiedades interesantes en investigaciones experimentales, pero esto no significa que el aceite pueda curar hongos, dermatitis, artritis o alopecia.
También es fundamental distinguir entre aceite de bayas de laurel y aceite esencial de laurel, porque son productos diferentes y no deberían utilizarse de la misma forma.
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