El laurel (Laurus nobilis) es una planta aromática ampliamente utilizada en la cocina para dar sabor a guisos, sopas y carnes. Sin embargo, más allá de su uso culinario, sus hojas contienen compuestos que desde la antigüedad han sido aprovechados con fines medicinales.
Las hojas de laurel poseen aceites esenciales, antioxidantes y sustancias bioactivas que le confieren propiedades digestivas, carminativas, expectorantes y antiinflamatorias. Por esta razón, las infusiones y preparados de laurel continúan utilizándose como remedios naturales en distintas partes del mundo.
Es importante aclarar que el laurel medicinal no debe confundirse con otras plantas ornamentales conocidas popularmente como «laurel de jardín», ya que algunas de ellas pueden resultar tóxicas.
¿Qué propiedades tiene el laurel?
Las hojas de laurel contienen aceites esenciales como cineol, eugenol y linalol, además de flavonoides y antioxidantes naturales.
Gracias a estos compuestos se le atribuyen propiedades:
Digestivas.
Carminativas (ayudan a eliminar gases).
Expectorantes.
Diuréticas.
Antioxidantes.
Antiinflamatorias.
Antimicrobianas.
Por este motivo el laurel ha sido utilizado tradicionalmente para diversos problemas digestivos y respiratorios.
Beneficios del laurel para la digestión
Uno de los usos más populares del laurel consiste en aliviar molestias digestivas.
Las infusiones de laurel pueden ayudar a:
Reducir la sensación de pesadez después de las comidas.
Disminuir la acumulación de gases.
Favorecer la digestión.
Reducir la inflamación abdominal.
Por esta razón muchas personas acostumbran beber una infusión suave de laurel después de las comidas principales.
¿El laurel ayuda a eliminar los gases?
Sí.
El laurel es considerado una planta carminativa, lo que significa que puede ayudar a disminuir la formación y acumulación de gases intestinales.
Este efecto explica por qué suele utilizarse en platos elaborados con legumbres como lentejas, garbanzos o porotos.
Propiedades del laurel para las vías respiratorias
Tradicionalmente el laurel también ha sido empleado para aliviar síntomas respiratorios.
Entre los usos más conocidos se encuentran:
Tos.
Congestión respiratoria.
Bronquitis leve.
Resfriados comunes.
Sus aceites esenciales poseen un aroma característico que puede contribuir a despejar las vías respiratorias.
¿El laurel tiene propiedades diuréticas?
Las infusiones de laurel presentan un suave efecto diurético.
Esto significa que pueden favorecer la eliminación de líquidos retenidos a través de la orina.
Por ese motivo algunas personas lo utilizan como complemento cuando sufren hinchazón o sensación de piernas pesadas.
Laurel y ácido úrico
Dentro de la medicina tradicional se considera que el laurel puede ser útil como complemento para personas con niveles elevados de ácido úrico.
Aunque la evidencia científica es limitada, algunas personas lo utilizan junto con una alimentación adecuada y las indicaciones médicas correspondientes.
Beneficios del laurel para la piel y el cabello
El uso externo del laurel también es bastante conocido.
Las infusiones o preparados de laurel han sido utilizados tradicionalmente para:
Mejorar la dermatitis seborreica.
Reducir la caspa.
Favorecer la higiene del cuero cabelludo.
Limpiar pequeñas lesiones cutáneas.
Algunas personas aplican infusiones frías de laurel sobre el cuero cabelludo como complemento para el cuidado capilar.
¿El laurel ayuda contra piojos y liendres?
El aceite esencial de laurel ha sido utilizado tradicionalmente para combatir piojos y liendres.
Sin embargo, no debe considerarse un sustituto de los tratamientos médicos específicos cuando existe una infestación importante.
¿Cómo preparar una infusión de laurel?
La forma más sencilla de aprovechar sus propiedades consiste en preparar una infusión.
Preparación:
Colocar 2 hojas grandes de laurel en una taza.
Verter agua caliente sobre las hojas.
Tapar y dejar reposar entre 5 y 10 minutos.
Colar antes de beber.
Generalmente se recomienda no exceder las cantidades habituales de consumo.
Aunque el laurel suele ser seguro cuando se utiliza en cantidades moderadas, existen situaciones en las que se recomienda precaución.
Embarazo y lactancia
No se aconseja consumir infusiones de laurel durante el embarazo o la lactancia sin consultar previamente con un profesional.
Problemas digestivos
Las personas que padecen gastritis, úlceras gástricas o irritación digestiva deben consultar con su médico antes de consumir infusiones de laurel de forma habitual.
Consumo excesivo
Tomar cantidades excesivas de preparados de laurel puede ocasionar molestias digestivas y otros efectos adversos.
Por esta razón siempre es recomendable respetar dosis moderadas.
Resumiendo
El laurel es mucho más que una planta aromática para cocinar. Sus hojas contienen compuestos con propiedades digestivas, carminativas, expectorantes, antioxidantes y diuréticas que han sido aprovechadas tradicionalmente durante siglos. Aunque puede aportar beneficios interesantes, es importante utilizarlo con moderación y tener en cuenta sus posibles contraindicaciones.
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