Los principales análisis de sangre que pueden indicar que el hígado está afectado son ALT (GPT), AST (GOT), GGT, fosfatasa alcalina y bilirrubina. También se utilizan albúmina y tiempo de protrombina/INR para evaluar funciones que dependen en parte de la capacidad del hígado para producir proteínas. Sin embargo, un resultado alterado no permite diagnosticar por sí solo una enfermedad hepática.
Los llamados análisis o pruebas de función hepática son un conjunto de determinaciones que ayudan a detectar lesiones del hígado, alteraciones de las vías biliares y cambios en algunas de las funciones realizadas por este órgano.
No existe un único valor en la sangre que indique si el hígado está «bien o mal».
Los médicos interpretan varios parámetros en conjunto y tienen en cuenta cuánto se encuentran alterados, qué combinación presentan, los síntomas, medicamentos utilizados, consumo de alcohol y antecedentes de la persona.
Además, algunas enfermedades hepáticas pueden permanecer durante bastante tiempo sin producir síntomas evidentes. Puedes conocer cuáles son las posibles señales en síntomas de problemas en el hígado.
¿Qué análisis de sangre se hacen para saber cómo está el hígado?
Entre los parámetros que se solicitan con mayor frecuencia para evaluar el hígado se encuentran:
ALT o GPT: alanina aminotransferasa.
AST o GOT: aspartato aminotransferasa.
GGT: gamma-glutamil transferasa.
Fosfatasa alcalina (FA o ALP).
Bilirrubina total y fraccionada.
Albúmina.
Tiempo de protrombina e INR.
Cada uno aporta información diferente.
Por eso, decir simplemente que «las transaminasas están altas» proporciona menos información que observar el patrón completo de resultados.
ALT o GPT alta: ¿qué significa?
La ALT es una de las enzimas más relacionadas con las células del hígado.
También puede aparecer en otros tejidos, pero se encuentra en concentraciones especialmente importantes en el hígado.
Cuando los hepatocitos sufren una lesión, la ALT puede liberarse hacia la sangre y aumentar.
Una ALT elevada puede aparecer, entre otras situaciones, en:
Hígado graso.
Hepatitis virales.
Daño hepático relacionado con el alcohol.
Lesiones producidas por determinados medicamentos o suplementos.
Otras enfermedades del hígado.
Sin embargo, una ALT alta no indica automáticamente cuál es la causa.
También importa cuánto ha aumentado y cómo se comportan los demás valores.
Una elevación pequeña y persistente puede tener un significado muy diferente de un aumento extremadamente marcado y repentino.
AST o GOT alta: ¿siempre significa un problema del hígado?
No.
La AST también se encuentra en el hígado, pero es menos específica de este órgano que la ALT.
Puede encontrarse en músculos y otros tejidos.
Por este motivo, una AST elevada puede aparecer por problemas hepáticos, pero también en determinadas lesiones musculares y otras situaciones.
Los médicos suelen interpretar AST y ALT conjuntamente.
La relación entre ambas puede aportar pistas en determinados contextos, pero no debería utilizarse por sí sola para diagnosticar la causa de una enfermedad.
¿Qué son las transaminasas?
Cuando en un análisis se habla de transaminasas, generalmente se está haciendo referencia principalmente a ALT/GPT y AST/GOT.
Que estén elevadas suele indicar que existe liberación de estas enzimas desde las células.
En el contexto adecuado puede sugerir una lesión hepatocelular.
Pero existe una distinción importante:
tener las transaminasas altas no significa necesariamente que el hígado esté fallando.
ALT y AST son principalmente marcadores de lesión celular. No miden directamente toda la capacidad funcional del hígado.
Esta diferencia ayuda a entender por qué una persona puede presentar enzimas elevadas y conservar muchas funciones hepáticas.
GGT alta: ¿qué indica?
La gamma-glutamil transferasa o GGT es otra enzima que suele formar parte del estudio hepático.
Puede elevarse en diferentes enfermedades del hígado y de las vías biliares.
También puede aumentar en relación con el consumo de alcohol y debido a determinados medicamentos.
Sin embargo, la GGT es poco específica.
Una GGT elevada por sí sola no permite afirmar que una persona tenga una enfermedad concreta ni demuestra automáticamente que consuma demasiado alcohol.
Uno de sus usos consiste en interpretarla junto con otros parámetros, especialmente la fosfatasa alcalina.
Fosfatasa alcalina alta y problemas de la bilis
La fosfatasa alcalina puede aumentar cuando existe un problema relacionado con el flujo de la bilis o las vías biliares.
Pero hay una particularidad importante: la fosfatasa alcalina no procede únicamente del hígado.
También se encuentra, entre otros tejidos, en los huesos.
Por eso una fosfatasa alcalina elevada no demuestra por sí sola que el origen sea hepático.
Cuando la fosfatasa alcalina y la GGT se encuentran elevadas conjuntamente, el patrón puede orientar hacia un origen hepatobiliar, aunque será necesario investigar la causa.
Bilirrubina alta: ¿significa que el hígado está mal?
La bilirrubina es una sustancia que se genera durante la degradación normal de los glóbulos rojos.
El hígado participa en su procesamiento y posterior eliminación a través de la bilis.
Cuando la bilirrubina aumenta puede aparecer ictericia, que produce una coloración amarillenta de la piel y especialmente de la parte blanca de los ojos.
También puede presentarse orina oscura.
Sin embargo, existen diferentes razones por las que puede elevarse la bilirrubina y no todas corresponden a una lesión primaria del hígado.
Por eso suele diferenciarse entre:
Bilirrubina total.
Bilirrubina directa o conjugada.
Bilirrubina indirecta o no conjugada.
El patrón ayuda al médico a orientar el origen de la alteración.
Albúmina baja y función del hígado
La albúmina es una proteína producida principalmente por el hígado.
Cuando una enfermedad hepática avanzada reduce la capacidad de síntesis del órgano, la concentración de albúmina puede disminuir.
Pero una albúmina baja tampoco es exclusiva de las enfermedades del hígado.
Puede aparecer por otras causas, entre ellas determinados problemas renales, inflamatorios o nutricionales.
Además, la albúmina permanece bastante tiempo en la circulación. Por ello, puede resultar más útil para valorar situaciones crónicas que para detectar una lesión hepática aguda que acaba de comenzar.
Tiempo de protrombina e INR: un análisis importante
El hígado produce diversas proteínas necesarias para la coagulación.
El tiempo de protrombina (TP) y el INR permiten evaluar una parte de este sistema.
Cuando la capacidad de síntesis hepática disminuye de forma importante, el tiempo de coagulación puede prolongarse y el INR aumentar.
Esto puede tener especial relevancia en determinadas enfermedades hepáticas graves.
Sin embargo, estos valores también pueden modificarse por otras razones, incluidos medicamentos anticoagulantes y deficiencia de vitamina K.
¿Qué valores indican daño hepático?
No existe una combinación universal que pueda interpretarse simplemente como «hígado dañado».
En términos generales:
ALT y AST ayudan a detectar lesión de las células hepáticas.
Fosfatasa alcalina y GGT pueden orientar hacia alteraciones hepatobiliares.
Bilirrubina aporta información relacionada con su procesamiento y excreción.
Albúmina y TP/INR pueden aportar información sobre la capacidad de síntesis del hígado.
El patrón resulta más informativo que un número aislado.
Además, los valores normales dependen del método y del laboratorio. Por eso deben utilizarse los intervalos de referencia impresos en el propio informe y no comparar automáticamente el resultado con cifras encontradas en Internet.
¿Cómo aparecen los análisis en el hígado graso?
El hígado graso puede acompañarse de elevaciones leves o moderadas de algunas enzimas, especialmente ALT y AST.
Pero existe un dato especialmente importante:
es posible tener hígado graso con las enzimas hepáticas dentro del intervalo de referencia.
Por eso, unas transaminasas normales no permiten descartar automáticamente la enfermedad.
El diagnóstico y la evaluación del riesgo pueden requerir datos clínicos, análisis adicionales, ecografía u otros métodos.
Cuando existe hígado graso, los cambios sostenidos de alimentación, actividad física y peso corporal cuando corresponde son mucho más importantes que intentar «limpiar» el órgano durante unos días. Puedes ampliar esta información en tratamientos naturales y hábitos para el hígado graso.
¿Se puede tener el hígado enfermo con análisis normales?
Sí.
Esta es una de las razones por las que no conviene interpretar un panel hepático como una garantía absoluta de que no existe ninguna enfermedad.
Algunas alteraciones crónicas pueden presentar enzimas normales o poco modificadas.
Por otro lado, una enzima elevada tampoco significa necesariamente que exista una enfermedad hepática grave.
El análisis debe interpretarse junto con los factores de riesgo, síntomas, exploración clínica y, cuando corresponde, estudios de imagen.
¿Qué puede alterar las pruebas del hígado?
Numerosas situaciones pueden modificar uno o varios parámetros.
Entre ellas se encuentran:
Enfermedades hepáticas.
Alcohol.
Algunos medicamentos.
Determinados suplementos y productos herbales.
Obesidad y alteraciones metabólicas.
Problemas de las vías biliares.
Lesiones musculares en el caso de algunas enzimas.
Otras enfermedades no originadas directamente en el hígado.
Por eso es importante informar al médico de todos los medicamentos y suplementos utilizados.
¿Qué medicamentos pueden alterar los análisis del hígado?
Diversos medicamentos pueden producir elevaciones de enzimas hepáticas y, en casos menos frecuentes, lesiones hepáticas clínicamente importantes.
Esto no significa que una persona deba suspender por su cuenta un medicamento porque aparezca una transaminasa elevada.
La interpretación depende del fármaco, dosis, tiempo de utilización, magnitud de la alteración y estado clínico.
También conviene recordar que los suplementos naturales no están automáticamente libres de toxicidad hepática.
Incluso algunos productos vendidos para «limpiar» o proteger el hígado pueden contener sustancias capaces de perjudicarlo.
¿Qué hacer si las enzimas hepáticas están altas?
Lo primero es determinar por qué están elevadas.
Dependiendo de los resultados y antecedentes, el médico puede solicitar repetir el análisis o estudiar posibles causas mediante otras pruebas.
También puede ser necesario evaluar medicamentos, suplementos, alcohol, factores metabólicos, infecciones y enfermedades de las vías biliares.
No es recomendable intentar normalizar las enzimas mediante una dieta detox sin conocer primero el origen de la alteración.
Preguntas frecuentes sobre los análisis del hígado
¿Cuál es el análisis más importante para saber si el hígado está mal?
No existe uno solo. ALT, AST, GGT, fosfatasa alcalina y bilirrubina aportan información diferente, mientras que albúmina y TP/INR ayudan a evaluar determinadas funciones relacionadas con la capacidad de síntesis hepática.
¿Qué significa tener ALT y AST altas?
Puede indicar lesión celular, frecuentemente investigada en relación con el hígado. Sin embargo, las causas son numerosas y especialmente la AST también puede elevarse por alteraciones de otros tejidos.
¿Tener GGT alta significa que bebo demasiado alcohol?
No necesariamente. El alcohol puede elevar la GGT, pero también existen enfermedades hepatobiliares, medicamentos y otras situaciones capaces de aumentarla.
No. Una persona puede presentar hígado graso aunque ALT y AST estén dentro de los valores de referencia.
¿Qué análisis muestra si el hígado está funcionando?
No existe una única prueba que mida todas sus funciones. La albúmina y el TP/INR aportan información sobre determinadas funciones de síntesis, mientras que otros parámetros evalúan lesión celular o procesos hepatobiliares.
¿Una bilirrubina alta siempre es hepatitis?
No. La bilirrubina puede aumentar por diversas causas y su interpretación depende, entre otros aspectos, de si predomina la fracción directa o indirecta y de los demás resultados.
¿Puedo bajar las transaminasas con una dieta detox?
No es recomendable intentar reducir un resultado de laboratorio mediante una «limpieza» sin conocer su causa. Lo importante es identificar y corregir, cuando sea posible, el problema responsable de la alteración.
Resumiendo
ALT (GPT), AST (GOT), GGT, fosfatasa alcalina y bilirrubina son algunos de los principales análisis utilizados para detectar alteraciones relacionadas con el hígado y las vías biliares. La albúmina y el tiempo de protrombina/INR aportan información adicional sobre determinadas funciones de síntesis.
Sin embargo, ningún resultado aislado permite afirmar por sí mismo qué enfermedad tiene una persona.
ALT y AST elevadas pueden indicar lesión celular; GGT y fosfatasa alcalina ayudan a identificar otros patrones; la bilirrubina aporta información sobre su procesamiento y excreción; y la albúmina y coagulación pueden modificarse cuando existe una alteración importante de determinadas funciones hepáticas.
También es posible presentar ciertas enfermedades del hígado con enzimas aparentemente normales.
Por eso, la clave no es simplemente descubrir qué número está alto, sino interpretar el patrón completo y determinar por qué se ha alterado.
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