La mayoría de los antialérgicos orales comienza a actuar durante las primeras horas después de tomarlos, pero el tiempo exacto depende del principio activo. Algunos antihistamínicos pueden empezar a aliviar los síntomas aproximadamente en una hora, mientras que otros necesitan entre 1 y 3 horas para alcanzar un efecto más evidente. También es importante saber que comenzar a actuar no significa que todos los síntomas desaparezcan inmediatamente.
Si acabas de tomar un antialérgico y continúas estornudando, tienes picazón o secreción nasal, probablemente te preguntes cuánto debes esperar antes de considerar que el medicamento no está funcionando.
La respuesta depende principalmente de qué antialérgico tomaste, qué síntomas tienes y cuál es la causa de la alergia.
Los antihistamínicos utilizados habitualmente para las alergias bloquean la acción de la histamina, una sustancia que interviene en síntomas como estornudos, picazón, secreción nasal, lagrimeo y urticaria.
¿Cuánto tarda en hacer efecto un antialérgico?
En términos generales, los antihistamínicos orales modernos pueden comenzar a actuar aproximadamente entre 1 y 3 horas después de tomarlos, aunque existen diferencias importantes entre medicamentos.
Una persona puede notar primero que disminuye la picazón o que deja de estornudar tanto, mientras que otros síntomas pueden tardar más en mejorar.
También existe una diferencia entre el inicio de acción y el momento en que el medicamento alcanza su efecto máximo.
Por eso, que hayan pasado 30 o 60 minutos y la alergia no haya desaparecido por completo no significa necesariamente que el antialérgico no esté funcionando.
¿Cuánto tardan en hacer efecto loratadina, cetirizina y otros antialérgicos?
Los tiempos son aproximados y pueden variar entre personas, pero sirven como referencia:
Cetirizina: suele comenzar a actuar aproximadamente dentro de la primera hora. Su efecto puede mantenerse alrededor de 24 horas.
Loratadina: puede comenzar a aliviar los síntomas durante las primeras horas después de tomarla. Su acción suele mantenerse aproximadamente 24 horas.
Desloratadina: comienza a ejercer su acción durante las primeras horas y está diseñada generalmente para proporcionar control durante unas 24 horas.
Fexofenadina: puede comenzar a actuar aproximadamente dentro de las primeras horas y, según la presentación y la dosis indicada, existen esquemas de una o más tomas diarias.
Levocetirizina: puede comenzar a producir efecto aproximadamente durante la primera hora y suele proporcionar acción antihistamínica prolongada.
Estos tiempos no deben utilizarse para decidir por cuenta propia cuándo repetir una dosis.
¿Qué síntomas mejoran primero con un antialérgico?
Los antihistamínicos funcionan especialmente bien sobre los síntomas relacionados directamente con la histamina.
Por ejemplo:
Estornudos.
Picazón nasal.
Picazón en los ojos.
Lagrimeo.
Secreción nasal acuosa.
Ronchas y picazón de la urticaria.
En cambio, la congestión nasal intensa puede responder menos a un antihistamínico oral utilizado solo.
Esta diferencia explica por qué algunas personas dicen que el antialérgico les quitó rápidamente los estornudos y la picazón pero continúan sintiendo la nariz tapada.
¿Cuánto dura el efecto de un antialérgico?
Muchos antihistamínicos de segunda generación tienen una acción suficientemente prolongada como para administrarse una vez al día en determinadas presentaciones.
Entre ellos se encuentran loratadina, desloratadina, cetirizina y levocetirizina.
Pero no todos los antialérgicos tienen exactamente la misma duración ni todas las presentaciones se administran con la misma frecuencia.
Por eso no es recomendable utilizar como referencia la pauta de otro medicamento, aunque ambos sean antihistamínicos.
¿Por qué tomé un antialérgico y todavía tengo síntomas?
Hay varias explicaciones posibles.
Todavía no transcurrió suficiente tiempo
Si acabas de tomarlo, el medicamento necesita ser absorbido antes de ejercer plenamente su efecto.
La exposición al alérgeno continúa
Una persona alérgica a los ácaros, polen, animales u otra sustancia puede continuar expuesta al desencadenante incluso después de tomar el medicamento.
El antihistamínico puede reducir la reacción, pero no elimina el alérgeno del ambiente.
El síntoma no responde bien a ese medicamento
Los antihistamínicos son especialmente eficaces contra picazón, estornudos, lagrimeo y secreción nasal, pero no solucionan todos los síntomas de la misma manera.
Puede que no sea una alergia
Un resfriado, una infección respiratoria u otras enfermedades pueden causar síntomas similares.
Si el problema no está relacionado principalmente con la histamina, tomar más antihistamínico no necesariamente proporcionará mayor alivio.
¿Qué pasa si después de varias horas el antialérgico no hace efecto?
Uno de los errores más frecuentes consiste en pensar: “No me hizo efecto, voy a tomar otro”.
No es aconsejable repetir la dosis antes del horario indicado ni combinar diferentes antihistamínicos por cuenta propia.
Tomar una cantidad mayor puede aumentar los efectos adversos sin proporcionar necesariamente un mejor control de la alergia.
Si el medicamento no controla los síntomas, puede ser necesario determinar si:
El diagnóstico realmente es una alergia.
El antihistamínico elegido es adecuado para esos síntomas.
Existe exposición continua a un desencadenante.
Se necesita otro tipo de tratamiento.
¿Los antialérgicos dan sueño?
Depende del medicamento.
Los antihistamínicos más antiguos o de primera generación pueden producir somnolencia importante porque penetran con mayor facilidad en el sistema nervioso central.
Los antihistamínicos modernos de segunda generación suelen causar menos sedación, aunque esto no significa que todos sean completamente incapaces de producir sueño.
La loratadina y la fexofenadina suelen considerarse poco sedantes, mientras que la cetirizina puede provocar somnolencia en algunas personas.
La respuesta individual es importante. Si un medicamento causa sueño, no se debe conducir ni realizar actividades peligrosas hasta conocer cómo afecta.
¿Es mejor tomar el antialérgico de noche o de día?
No existe una única respuesta para todos los antihistamínicos.
Los medicamentos que pueden producir somnolencia pueden resultar incómodos durante el día, mientras que otros están diseñados para producir poca sedación.
Además, el horario puede depender de cuándo aparecen los síntomas y de la pauta indicada.
Lo más importante es respetar el intervalo entre dosis y no modificarlo simplemente porque los síntomas reaparezcan.
¿Se puede tomar un antialérgico todos los días?
Algunas personas con rinitis alérgica persistente o urticaria necesitan antihistamínicos durante períodos prolongados bajo una pauta apropiada.
Sin embargo, necesitar un antialérgico continuamente también es una razón para intentar identificar la causa de los síntomas.
No debería asumirse que estornudos, picazón o congestión que persisten durante semanas son necesariamente una alergia sin evaluar otras posibilidades.
¿Cuándo consultar?
Si los síntomas alérgicos son frecuentes, no responden al tratamiento habitual o están empeorando, conviene consultar para revisar la causa y el tratamiento.
Hay una situación diferente que requiere especial atención: una reacción alérgica grave o anafilaxia.
Si aparecen dificultad para respirar, hinchazón de lengua o garganta, sensación de cierre de la garganta, desmayo o síntomas graves que progresan rápidamente, no se debe esperar a que un antihistamínico oral haga efecto.
Una reacción alérgica grave requiere atención médica de emergencia.
Preguntas frecuentes sobre cuánto tarda un antialérgico en hacer efecto
¿Un antialérgico puede hacer efecto en 30 minutos?
Algunos antihistamínicos comienzan su acción relativamente rápido y ciertas personas pueden notar mejoría temprana. Sin embargo, no debe esperarse necesariamente que todos los síntomas desaparezcan en media hora.
¿Cuánto tarda la loratadina en hacer efecto?
La loratadina comienza a ejercer su acción durante las primeras horas posteriores a la administración. El alivio percibido puede variar según el síntoma y la persona.
¿Cuál antialérgico hace efecto más rápido?
Existen diferencias en el inicio de acción de los antihistamínicos. La cetirizina y la levocetirizina pueden comenzar a actuar aproximadamente durante la primera hora, pero la rapidez no es el único criterio para elegir un medicamento.
¿Puedo tomar otro antialérgico si el primero no funcionó?
No conviene combinar antihistamínicos ni repetir una dosis antes de tiempo sin indicación profesional. La combinación puede aumentar los efectos adversos.
¿Por qué sigo con la nariz tapada si el antialérgico hizo efecto?
Porque los antihistamínicos suelen controlar mejor la picazón, los estornudos y la secreción nasal que una congestión nasal intensa. La persistencia de la congestión no significa necesariamente que el medicamento no haya producido ningún efecto.
Resumiendo
Un antialérgico oral puede comenzar a hacer efecto aproximadamente durante las primeras 1 a 3 horas, dependiendo del principio activo. Algunos antihistamínicos comienzan antes y muchos de los medicamentos modernos mantienen su acción durante buena parte del día o alrededor de 24 horas.
No obstante, el inicio de acción no significa que la alergia vaya a desaparecer completamente en ese momento.
Si han pasado varias horas y no existe mejoría, no se debe aumentar ni repetir la dosis por cuenta propia. Puede ocurrir que el medicamento no sea el adecuado para el síntoma, que continúe la exposición al alérgeno o incluso que el problema no sea realmente una alergia.
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