El hipoclorito de sodio es una sustancia química utilizada principalmente para limpiar, blanquear y desinfectar. Es el principio activo de muchos productos conocidos como lejía, lavandina o cloro doméstico. Puede eliminar numerosos microorganismos de superficies y agua cuando se utiliza en la concentración adecuada, pero también puede irritar la piel, los ojos y las vías respiratorias. Además, nunca debe mezclarse con ácidos, amoníaco ni otros productos de limpieza sin conocer su composición.
El hipoclorito de sodio está presente en millones de hogares y probablemente muchas personas lo utilizan sin conocer su nombre químico.
Su fórmula es NaClO y suele comercializarse diluido en agua en diferentes concentraciones.
La concentración es precisamente uno de los aspectos más importantes: no todos los productos que contienen hipoclorito de sodio tienen la misma cantidad de principio activo. Por ello, las instrucciones de dilución de un producto no deberían aplicarse automáticamente a otro.
¿Para qué sirve el hipoclorito de sodio?
El hipoclorito de sodio tiene una potente acción oxidante y se utiliza principalmente como desinfectante y blanqueador.
Entre sus aplicaciones se encuentran:
Desinfectar determinadas superficies.
Eliminar microorganismos de objetos y áreas lavables.
Blanquear ropa y eliminar algunas manchas.
Desinfectar agua en procesos controlados.
Tratamiento de piscinas.
Desinfección en instalaciones sanitarias e industriales.
Diferentes aplicaciones profesionales y odontológicas en formulaciones y concentraciones específicas.
Su eficacia depende de factores como la concentración, el tiempo de contacto, la presencia de materia orgánica y el microorganismo que se desea eliminar.
¿Hipoclorito de sodio, lejía, lavandina y cloro son lo mismo?
En el lenguaje cotidiano suelen utilizarse estas palabras como sinónimos, aunque técnicamente no significan exactamente lo mismo.
Lejía o lavandina son nombres utilizados en distintos países para productos domésticos que habitualmente contienen una solución de hipoclorito de sodio.
La palabra cloro también se utiliza popularmente para referirse a estos productos, aunque el cloro es un elemento químico y no es exactamente lo mismo que una solución de hipoclorito de sodio.
Por eso, para saber realmente qué contiene un producto es necesario revisar su etiqueta.
¿Cómo desinfecta el hipoclorito de sodio?
Cuando se encuentra en agua, el hipoclorito participa en reacciones que generan especies químicas oxidantes, entre ellas ácido hipocloroso.
Estas sustancias pueden alterar proteínas, membranas y otros componentes esenciales de numerosos microorganismos.
Por esta razón, correctamente utilizado puede ser eficaz frente a muchas bacterias, virus y hongos.
Sin embargo, utilizar una mayor cantidad no significa necesariamente desinfectar mejor. Una concentración excesiva aumenta la exposición y puede dañar superficies, tejidos y materiales.
¿Cómo se utiliza de forma segura?
La primera regla es leer la concentración y las instrucciones del fabricante.
No existe una única dilución válida para todos los productos porque la concentración de hipoclorito puede variar considerablemente.
Al utilizarlo en el hogar:
Lee la etiqueta antes de diluirlo.
Utiliza únicamente la cantidad recomendada para el objetivo deseado.
Mantén una ventilación adecuada.
Evita salpicaduras en los ojos y la piel.
Utiliza protección adecuada cuando la etiqueta lo recomiende.
No lo trasvases a botellas de bebidas.
Mantenlo fuera del alcance de niños y mascotas.
No mezcles diferentes productos de limpieza.
También debe evitarse preparar grandes cantidades de solución diluida para almacenarlas durante períodos prolongados, ya que el hipoclorito se degrada con el tiempo y determinadas condiciones ambientales aceleran esa degradación.
¿Con qué nunca se debe mezclar el hipoclorito de sodio?
Esta es una de las precauciones más importantes.
La lavandina o lejía no debe mezclarse con otros productos de limpieza salvo que la etiqueta indique expresamente que pueden utilizarse juntos.
Especialmente peligrosas son las mezclas con productos ácidos o con amoníaco.
Hipoclorito de sodio con ácidos
Mezclar hipoclorito con sustancias ácidas puede favorecer la liberación de gas cloro, que es tóxico.
Esto incluye determinados limpiadores de baño, productos antisarro y otras sustancias ácidas.
La exposición puede producir:
Tos.
Ardor de garganta.
Irritación ocular.
Dificultad para respirar.
Dolor u opresión en el pecho.
Una exposición importante puede causar lesiones respiratorias graves.
Hipoclorito de sodio con amoníaco
Tampoco debe mezclarse con productos que contienen amoníaco.
La reacción puede generar cloraminas y otros vapores irritantes o tóxicos capaces de afectar las vías respiratorias.
El problema es que no siempre resulta evidente qué ingredientes contiene un limpiador. La opción más segura es no experimentar combinando productos domésticos.
¿Se puede mezclar lavandina con vinagre?
No.
El vinagre contiene ácido acético. Al mezclar una solución de hipoclorito de sodio con un ácido puede liberarse cloro gaseoso.
Aunque el vinagre sea un producto de uso alimentario, esto no hace segura la combinación.
Por lo tanto, utilizar simultáneamente vinagre y lavandina para intentar conseguir una «limpieza más potente» es una práctica que debe evitarse.
¿Qué pasa si inhalo hipoclorito de sodio?
El olor intenso de una solución de hipoclorito puede resultar irritante, especialmente en lugares pequeños o mal ventilados.
Una exposición puede ocasionar irritación de:
Nariz.
Garganta.
Ojos.
Vías respiratorias.
Si accidentalmente se produce una mezcla que libera vapores irritantes, hay que abandonar el área y dirigirse a un lugar con aire fresco sin permanecer allí intentando limpiar la mezcla.
Si aparecen dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos intensa, mareo importante u otros síntomas preocupantes, es necesario solicitar atención médica o comunicarse con un centro de toxicología.
¿Qué hacer si entra hipoclorito en los ojos?
Una salpicadura en los ojos requiere actuar rápidamente.
El ojo debe enjuagarse inmediatamente con abundante agua limpia durante varios minutos, retirando lentes de contacto cuando sea posible y evitando frotarlo.
Una exposición importante, dolor persistente, alteraciones de la visión o irritación que no mejora requieren valoración médica.
¿Qué pasa si el hipoclorito toca la piel?
Las soluciones domésticas pueden causar irritación y las concentraciones mayores pueden producir lesiones más importantes.
Ante un derrame sobre la piel, debe retirarse la ropa contaminada y lavar la zona con abundante agua.
No es recomendable intentar «neutralizar» químicamente el hipoclorito sobre la piel utilizando vinagre, ácidos u otras sustancias.
¿Qué pasa si una persona bebe lavandina?
El hipoclorito de sodio no debe ingerirse.
La gravedad depende de la concentración, cantidad ingerida y circunstancias de la exposición.
Puede producir irritación o lesiones en la boca, garganta y aparato digestivo, además de náuseas, vómitos y dolor.
Si ocurre una ingestión accidental, no deben provocarse vómitos ni utilizar remedios caseros para intentar neutralizar el producto.
Lo adecuado es comunicarse cuanto antes con un centro de toxicología o servicio médico y conservar el envase para poder informar exactamente qué producto y concentración fueron ingeridos.
¿Se puede beber hipoclorito de sodio diluido?
No debe beberse hipoclorito de sodio como supuesto tratamiento para limpiar, desintoxicar o desinfectar el organismo.
Que una sustancia pueda utilizarse para desinfectar superficies o tratar agua mediante procedimientos controlados no significa que beber una solución desinfectante sea beneficioso.
La concentración y dosificación utilizadas en el tratamiento profesional de agua están estrictamente controladas y no equivalen a ingerir productos domésticos.
Productos promocionados con afirmaciones de que determinados oxidantes pueden «eliminar patógenos del organismo» tampoco deben utilizarse como sustitutos de tratamientos médicos.
¿El hipoclorito de sodio elimina bacterias y virus?
Puede inactivar numerosos microorganismos cuando se utiliza correctamente.
Pero su efectividad depende de la concentración y del tiempo que permanece en contacto con la superficie.
Además, la suciedad y la materia orgánica pueden disminuir su eficacia. Por esta razón, en determinadas situaciones primero se limpia la superficie y posteriormente se realiza la desinfección siguiendo las instrucciones del producto.
¿Es peligroso utilizar lavandina todos los días?
El riesgo depende de la concentración, cantidad, ventilación, frecuencia de exposición y forma de utilización.
Utilizar un producto doméstico correctamente y según sus instrucciones es muy diferente a respirar repetidamente concentraciones elevadas de vapores o manipular soluciones concentradas.
Usar más producto del necesario no proporciona necesariamente una ventaja y puede aumentar la irritación respiratoria y cutánea.
Cómo almacenar hipoclorito de sodio
Debe conservarse en su recipiente original, correctamente cerrado y siguiendo las condiciones indicadas por el fabricante.
Es especialmente importante:
Mantenerlo fuera del alcance de niños.
No colocarlo en botellas de agua o refrescos.
Evitar almacenarlo junto a productos incompatibles.
Protegerlo de condiciones que aceleren su degradación.
No utilizar recipientes sin identificar.
Trasvasar lavandina a una botella de bebida aumenta considerablemente el riesgo de ingestión accidental.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el hipoclorito de sodio?
Principalmente se utiliza como desinfectante y blanqueador. También tiene aplicaciones en tratamiento de agua, piscinas, entornos sanitarios e industria, utilizando concentraciones y procedimientos específicos para cada finalidad.
¿Hipoclorito de sodio es lo mismo que lavandina?
La lavandina generalmente es una solución que contiene hipoclorito de sodio como principio activo. La concentración puede variar entre productos.
¿Puedo mezclar lavandina y detergente?
No debe asumirse que dos productos son compatibles. Los detergentes pueden contener diferentes ingredientes. La opción segura es utilizar cada producto según las instrucciones de su etiqueta y no mezclarlos salvo indicación expresa del fabricante.
¿Se puede mezclar lavandina con agua caliente?
Para realizar diluciones domésticas deben seguirse las instrucciones del fabricante. El calor puede acelerar la degradación del hipoclorito y favorecer la liberación de vapores, por lo que no es conveniente improvisar utilizando agua muy caliente.
¿Qué hacer después de respirar una mezcla de lavandina y otro limpiador?
Hay que salir del lugar y buscar aire fresco, evitando continuar expuesto a los vapores. Si existe dificultad respiratoria, dolor en el pecho, tos intensa o síntomas importantes, se necesita asistencia médica o toxicólogica.
Resumiendo
El hipoclorito de sodio es un desinfectante eficaz cuando se utiliza correctamente, pero también es una sustancia química que requiere precauciones.
La concentración del producto determina cómo debe utilizarse y diluirse, por lo que no existe una receta universal aplicable a cualquier lavandina o lejía.
La regla de seguridad más importante es sencilla: no mezclar hipoclorito de sodio con otros productos de limpieza, especialmente ácidos, vinagre o amoníaco.
Tampoco debe ingerirse como remedio, desinfectante interno o método de «desintoxicación». Ante una ingestión, exposición ocular o inhalación importante de gases producidos por una mezcla accidental, debe solicitarse asesoramiento médico o toxicológico.
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