La cefalea sinusal es un dolor de cabeza o facial que puede aparecer cuando existe inflamación de los senos paranasales, especialmente durante una sinusitis. Sin embargo, tener dolor o presión en la frente, alrededor de los ojos o en los pómulos no significa necesariamente que exista sinusitis: muchos dolores considerados «sinusales» son en realidad migrañas u otros tipos de cefalea.
La diferencia es importante porque el tratamiento depende de la verdadera causa del dolor. La presencia de congestión nasal, secreciones, disminución del olfato y otros síntomas respiratorios puede ayudar a orientar el diagnóstico.
¿Qué es una cefalea sinusal?
Los senos paranasales son cavidades llenas de aire situadas alrededor de la nariz, detrás de la frente, las mejillas y los ojos.
Cuando la mucosa que recubre estas cavidades se inflama, como puede ocurrir durante una infección respiratoria o una sinusitis, puede aparecer sensación de presión, pesadez o dolor en determinadas zonas de la cara y la cabeza.
El dolor puede localizarse en:
Frente.
Alrededor o detrás de los ojos.
Pómulos.
Puente de la nariz.
Parte superior de la mandíbula.
Algunas personas describen la sensación como si tuvieran la cara «llena» o sometida a presión.
Pero existe un detalle importante: la cefalea sinusal verdadera es menos frecuente de lo que muchas personas creen.
¿Cómo saber si el dolor de cabeza es por sinusitis?
El dolor de cabeza aislado no basta para diagnosticar una sinusitis.
Es más probable que el dolor facial esté relacionado con una inflamación de los senos paranasales cuando aparece acompañado de otros síntomas nasales o respiratorios.
Entre ellos pueden encontrarse:
Congestión u obstrucción nasal.
Secreción nasal.
Goteo retronasal.
Disminución del olfato.
Presión o sensibilidad en la cara.
Tos, especialmente asociada al goteo retronasal.
Sensación de presión en los oídos.
Malestar general.
Fiebre en algunos casos.
El contexto y la duración de los síntomas también son importantes para determinar si existe una sinusitis viral, bacteriana, inflamatoria u otro problema.
La localización puede variar dependiendo de los senos paranasales afectados.
La inflamación de los senos frontales puede producir molestias principalmente en la frente, mientras que la afectación de los senos maxilares puede sentirse en los pómulos o dientes superiores.
También puede existir presión alrededor de los ojos o en otras zonas de la cara.
Sin embargo, localizar el dolor en estos lugares no demuestra por sí solo que exista sinusitis.
Este punto es especialmente importante porque la migraña también puede causar dolor frontal, presión facial y síntomas nasales.
Cefalea sinusal o migraña: una confusión frecuente
Una persona tiene dolor alrededor de los ojos, presión en la frente y congestión nasal y concluye que «son los senos paranasales».
Pero puede tratarse de una migraña.
La migraña no siempre produce únicamente un dolor pulsátil intenso. También puede provocar síntomas autonómicos, incluyendo congestión o secreción nasal y lagrimeo.
Algunas características que hacen pensar más en migraña son:
Náuseas.
Vómitos.
Molestia intensa con la luz.
Molestia con los sonidos.
Dolor pulsátil.
Dolor que empeora con la actividad física habitual.
Episodios similares que se repiten periódicamente.
Por eso, cuando una supuesta «sinusitis» provoca dolores de cabeza repetidos pero existen pocos síntomas respiratorios, puede ser necesario investigar otros tipos de cefalea.
¿Por qué aparece la cefalea asociada a sinusitis?
La sinusitis puede desarrollarse por diferentes causas.
Infecciones virales
Un resfriado puede inflamar la mucosa nasal y de los senos paranasales.
La mayoría de las sinusitis agudas comienzan asociadas a una infección viral y no requieren antibióticos.
Sinusitis bacteriana
En una proporción menor de casos puede desarrollarse una infección bacteriana.
La duración y evolución de los síntomas ayudan al profesional a diferenciar una infección bacteriana de un proceso viral.
Alergias
La rinitis alérgica puede producir congestión e inflamación nasal y favorecer síntomas de presión facial.
Sin embargo, alergia y sinusitis no son exactamente lo mismo.
Problemas estructurales
Pólipos nasales y determinadas alteraciones anatómicas pueden interferir con la ventilación y el drenaje de los senos paranasales y contribuir a problemas crónicos en algunas personas.
¿El dolor de sinusitis empeora al agacharse?
Algunas personas con inflamación de los senos paranasales perciben mayor presión o dolor facial cuando inclinan la cabeza hacia adelante.
Pero este síntoma tampoco es exclusivo de la sinusitis.
Una migraña puede empeorar con el movimiento y producir una sensación similar.
Por eso, «me duele más cuando me agacho» no debería utilizarse como prueba definitiva de que el dolor procede de los senos paranasales.
¿Cuánto dura una cefalea sinusal?
Depende principalmente de la causa.
Si el dolor está asociado a una infección viral de las vías respiratorias, suele mejorar a medida que desaparecen la congestión y la inflamación.
Cuando los síntomas persisten durante muchos días, empeoran después de haber comenzado a mejorar o son especialmente intensos, puede ser necesario valorar si existe sinusitis bacteriana u otra causa.
Los dolores recurrentes durante semanas o meses tampoco deberían atribuirse automáticamente a una «sinusitis crónica» sin una evaluación adecuada.
Cómo aliviar el dolor de cabeza por sinusitis
El tratamiento busca controlar los síntomas y tratar la causa cuando sea necesario.
Lavados nasales con solución salina
La irrigación nasal con solución salina puede ayudar a eliminar secreciones y reducir la sensación de congestión.
Si se utilizan dispositivos para irrigación nasal, el agua debe ser apropiada para este uso, siguiendo las recomendaciones de seguridad del producto y evitando utilizar directamente agua que pueda contener microorganismos.
Analgésicos
Medicamentos analgésicos pueden utilizarse en algunas personas para aliviar temporalmente el dolor.
Deben respetarse las dosis y contraindicaciones correspondientes.
Corticoides nasales
Los corticoides intranasales pueden ser útiles especialmente cuando existe inflamación nasal importante o determinados problemas alérgicos o crónicos.
No deben confundirse con los descongestionantes nasales.
Descongestionantes
Algunos descongestionantes pueden proporcionar alivio temporal, pero no son apropiados para todas las personas.
Los aerosoles descongestionantes utilizados durante demasiado tiempo pueden además producir congestión de rebote.
¿Cuándo se necesitan antibióticos?
No todas las sinusitis necesitan antibióticos.
Las infecciones virales no mejoran por utilizar estos medicamentos.
Los antibióticos se reservan para situaciones en las que existen características compatibles con una infección bacteriana y el profesional considera que están indicados.
Utilizarlos innecesariamente aumenta el riesgo de efectos adversos y contribuye al desarrollo de resistencia bacteriana.
¿Es necesario drenar los senos paranasales?
No como tratamiento habitual de una cefalea sinusal.
La mayoría de los episodios agudos se manejan sin procedimientos quirúrgicos.
En personas con sinusitis crónica, pólipos, alteraciones anatómicas u otros problemas que no responden al tratamiento convencional, un otorrinolaringólogo puede valorar procedimientos específicos.
Estos procedimientos pueden incluir cirugía endoscópica nasal en casos seleccionados, pero no debe confundirse con una «limpieza mediante laparoscopía».
La laparoscopía es una técnica utilizada principalmente para acceder al abdomen y la pelvis, no para tratar los senos paranasales.
Cuándo consultar por dolor de cabeza y sinusitis
Conviene solicitar valoración médica cuando los síntomas son intensos, persisten, empeoran después de una mejoría inicial o aparecen repetidamente.
Se requiere atención médica más rápida ante síntomas como:
Dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso.
Inflamación importante alrededor de un ojo.
Alteraciones de la visión.
Confusión o somnolencia anormal.
Rigidez de cuello.
Fiebre elevada acompañada de deterioro importante.
Debilidad, dificultad para hablar u otros síntomas neurológicos.
Estos síntomas no deben atribuirse simplemente a una sinusitis.
Preguntas frecuentes sobre la cefalea sinusal
¿Cómo se siente una cefalea sinusal?
Puede sentirse como presión, pesadez o dolor en la frente, alrededor de los ojos, pómulos o parte superior de la cara. Cuando realmente está asociada a sinusitis suele coexistir con síntomas nasales o respiratorios.
¿La sinusitis puede causar dolor detrás de los ojos?
Puede existir presión o dolor alrededor de los ojos durante una sinusitis. Sin embargo, migraña y otros tipos de cefalea también pueden provocar dolor en esa zona.
¿La sinusitis puede causar dolor en los dientes?
La inflamación de los senos maxilares puede provocar dolor referido hacia los dientes superiores. Un problema dental también puede producir síntomas similares, por lo que un dolor localizado o persistente requiere valoración.
¿Por qué tengo dolor de frente y nariz tapada?
Un resfriado, rinitis, sinusitis y migraña son algunas posibilidades. La congestión nasal acompañada de dolor frontal no permite distinguirlas por sí sola.
¿Cómo saber si tengo migraña o sinusitis?
La presencia de secreción nasal, congestión y otros síntomas de infección favorece la posibilidad de sinusitis. Náuseas, sensibilidad a la luz o al sonido, dolor pulsátil y episodios recurrentes orientan más hacia migraña. En ocasiones es necesaria una evaluación médica para diferenciarlas.
¿La cefalea sinusal necesita antibióticos?
No necesariamente. Muchas sinusitis agudas son virales y los antibióticos no actúan contra los virus. Solo deben utilizarse cuando existe una indicación adecuada.
Resumiendo
La cefalea sinusal puede producir dolor o presión en la frente, alrededor de los ojos, pómulos y otras zonas de la cara, especialmente cuando existe inflamación de los senos paranasales.
Sin embargo, uno de los aspectos más importantes es no asumir que cualquier dolor frontal acompañado de congestión corresponde a sinusitis.
La migraña se confunde frecuentemente con la llamada cefalea sinusal.
Cuando el dolor aparece junto con congestión, secreciones nasales, disminución del olfato y otros síntomas respiratorios, la sinusitis resulta más probable. Si predominan las náuseas, sensibilidad a la luz o al ruido y episodios recurrentes, es importante considerar otros tipos de cefalea.
El tratamiento debe dirigirse a la causa. Los antibióticos no son necesarios para todas las sinusitis y los dolores recurrentes no deberían tratarse repetidamente como infecciones sin confirmar primero el diagnóstico.
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