¿Por qué se inflaman los ganglios del cuello? Causas y cuándo preocuparse
Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que forman parte del sistema inmunológico. Se encuentran distribuidos en todo el cuerpo, pero son especialmente palpables en el cuello, las axilas y la ingle. Cuando se inflaman, pueden generar preocupación, ya que en algunos casos pueden indicar infecciones o afecciones más graves.
¿Qué son los ganglios linfáticos y cuál es su función?
Los ganglios linfáticos filtran la linfa, un líquido que transporta células inmunitarias y desechos del cuerpo. Su principal función es detectar y combatir infecciones, virus, bacterias y células anormales. Cuando hay una amenaza en el organismo, los ganglios pueden aumentar de tamaño como parte de la respuesta inmune.
Causas comunes de inflamación en los ganglios del cuello
1. Infecciones virales
La causa más común de ganglios inflamados en el cuello son las infecciones virales como:
- Resfriado común
- Gripe
- Mononucleosis
- COVID-19
En estos casos, los ganglios suelen estar blandos, móviles y se reducen cuando la infección desaparece.
2. Infecciones bacterianas
Algunas infecciones bacterianas también causan inflamación de ganglios, como:
- Amigdalitis
- Faringitis estreptocócica
- Infecciones dentales o de encías
- Otitis (infección de oído)
Los ganglios pueden doler al tacto y, en algunos casos, presentar enrojecimiento o supuración si hay un absceso.
3. Infecciones por micobacterias
La tuberculosis y otras micobacterias atípicas pueden producir una inflamación más persistente, que no mejora con antibióticos comunes.
4. Infecciones por hongos o parásitos
Son menos frecuentes, pero pueden ocurrir en personas inmunodeprimidas o expuestas a ambientes rurales.
5. Enfermedades autoinmunes
Algunas enfermedades como el lupus eritematoso sistémico o la artritis reumatoide pueden provocar inflamación ganglionar persistente sin signos de infección activa.
6. Cáncer
Los ganglios también pueden inflamarse por cánceres locales (como linfomas, leucemias o metástasis de otros tumores como el de tiroides o pulmón). En estos casos, los ganglios tienden a ser:
- Duros
- No dolorosos
- Fijos (no se mueven al tocarlos)
- Persistentes por varias semanas
¿Cuándo deberías preocuparte por los ganglios inflamados?
No siempre la inflamación de un ganglio es motivo de alarma. Sin embargo, conviene consultar a un profesional si se presentan las siguientes situaciones:
- El ganglio persiste más de 3 o 4 semanas sin reducirse
- Está endurecido y no se mueve
- Aumenta de tamaño progresivamente
- Se acompaña de fiebre prolongada, sudores nocturnos o pérdida de peso
- Hay dificultad para tragar o respirar
Diagnóstico y estudios necesarios
El médico puede palpar los ganglios para evaluar su tamaño, consistencia y movilidad. Según el caso, puede indicar:
- Análisis de sangre (hemograma, marcadores inflamatorios)
- Ecografía de cuello
- Tomografía computada o resonancia
- Biopsia si hay sospecha de malignidad
Tratamiento según la causa
- Infecciones virales: se resuelven solas con reposo e hidratación
- Infecciones bacterianas: requieren antibióticos
- Abscesos: pueden necesitar drenaje
- Enfermedades autoinmunes: se tratan con inmunomoduladores
- Cáncer: requiere tratamiento oncológico especializado
Lo que debes recordar sobre los ganglios inflamados
Los ganglios del cuello pueden inflamarse por múltiples causas, desde infecciones leves hasta enfermedades más serias. Observar la duración, la consistencia y los síntomas asociados es clave para saber si se trata de algo transitorio o si es momento de consultar al médico.
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