La ApoB o apolipoproteína B es un análisis de sangre que ayuda a estimar la cantidad de partículas de lipoproteínas capaces de depositar colesterol en las arterias. Puede aportar información que el colesterol LDL por sí solo no siempre muestra, especialmente en personas con triglicéridos altos, diabetes, síndrome metabólico u otros factores de riesgo cardiovascular.
Cuando nos realizan un perfil de colesterol solemos prestar atención al colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Sin embargo, existe otro análisis que cada vez adquiere más importancia en la evaluación del riesgo cardiovascular: la apolipoproteína B o ApoB.
La ApoB no responde exactamente a la pregunta de cuánto colesterol circula en la sangre.
Ayuda a responder otra pregunta: ¿cuántas partículas potencialmente aterogénicas están circulando?
Esta diferencia puede ser importante porque dos personas con un colesterol LDL parecido pueden tener una cantidad diferente de partículas capaces de contribuir a la formación de placas de ateroma.
¿Qué es la ApoB?
La apolipoproteína B (ApoB) es una proteína presente en determinadas lipoproteínas que transportan lípidos por la sangre.
Las partículas que contienen ApoB incluyen:
LDL.
VLDL.
IDL.
Lipoproteína(a) o Lp(a).
Remanentes de lipoproteínas ricas en triglicéridos.
Estas partículas pueden atravesar la pared arterial y participar en el desarrollo de aterosclerosis.
Por este motivo se las denomina lipoproteínas aterogénicas.
¿Qué mide el análisis de ApoB?
En las partículas aterogénicas relevantes, cada partícula contiene esencialmente una molécula de ApoB.
Por eso, la concentración de ApoB funciona como una aproximación a la cantidad total de partículas aterogénicas circulantes.
Esto la diferencia del LDL-C.
El análisis de LDL-C estima cuánto colesterol transportan las partículas LDL, mientras que ApoB proporciona información sobre cuántas partículas aterogénicas existen.
Una forma sencilla de entenderlo sería:
LDL-C: cuánto colesterol llevan principalmente las partículas LDL.
ApoB: aproximadamente cuántas partículas aterogénicas circulan.
¿Por qué una ApoB alta puede ser importante?
Para que el colesterol contribuya a formar una placa de ateroma debe ser transportado hasta la pared arterial por una lipoproteína.
Las partículas que contienen ApoB pueden entrar y quedar retenidas en la pared de las arterias.
Con el paso del tiempo, este proceso participa en la formación y progresión de la aterosclerosis.
Por ello, una concentración elevada de ApoB se relaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica.
Esto incluye problemas como:
Enfermedad coronaria.
Infarto de miocardio.
Accidente cerebrovascular isquémico de origen aterosclerótico.
Enfermedad arterial periférica.
La ApoB, sin embargo, no diagnostica por sí sola que una persona tenga una arteria obstruida ni significa que vaya a sufrir un infarto.
Es un marcador que debe interpretarse dentro del riesgo cardiovascular global.
ApoB y colesterol LDL: ¿son lo mismo?
No.
Esta diferencia es una de las razones principales por las que se solicita ApoB.
El colesterol LDL puede expresarse como LDL-C y representa la cantidad de colesterol transportado dentro de las partículas LDL.
Pero las partículas LDL no contienen todas exactamente la misma cantidad de colesterol.
Una persona puede tener numerosas partículas relativamente pequeñas con una cantidad moderada de colesterol en cada una. Otra puede tener menos partículas, pero transportar más colesterol en cada partícula.
Por eso puede ocurrir que dos personas tengan un LDL-C similar pero niveles diferentes de ApoB.
¿Puede estar normal el LDL y alta la ApoB?
Sí.
A veces existe una discordancia entre ambos valores.
Una persona puede presentar un LDL-C que no parece especialmente elevado y, sin embargo, tener una cantidad relativamente alta de partículas aterogénicas.
Esta situación puede observarse con mayor frecuencia en personas con:
Triglicéridos elevados.
Diabetes tipo 2.
Resistencia a la insulina.
Síndrome metabólico.
Obesidad abdominal.
En estas circunstancias, medir ApoB puede proporcionar información adicional sobre el riesgo que no resulta tan evidente mirando únicamente el LDL-C.
¿Cuáles son los valores normales de ApoB?
Aquí es importante evitar interpretar la ApoB como si existiera un único valor normal aplicable a todas las personas.
Los intervalos de referencia pueden variar entre laboratorios y los objetivos cardiovasculares dependen del riesgo individual.
La ApoB suele informarse en mg/dL o g/L.
Como orientación general, una concentración de ApoB por debajo de aproximadamente 90 mg/dL suele considerarse favorable en muchas personas, pero los objetivos pueden ser considerablemente menores cuando el riesgo cardiovascular es elevado.
En pacientes de alto o muy alto riesgo, algunas guías utilizan objetivos aproximados de ApoB inferiores a 80 mg/dL o 65 mg/dL, respectivamente.
Por lo tanto, no debe interpretarse un resultado únicamente comparándolo con el rango impreso por el laboratorio.
El valor deseable depende de la situación clínica y del riesgo cardiovascular de cada persona.
¿Qué significa tener ApoB alta?
Una ApoB elevada indica que existe una concentración elevada de partículas aterogénicas circulando por la sangre.
Cuanto mayor sea el número de estas partículas, mayores son las oportunidades de que entren y queden retenidas en las paredes arteriales.
No significa que todas ellas vayan a producir una placa, pero una exposición elevada y prolongada contribuye al riesgo de aterosclerosis.
El significado concreto depende también de factores como:
Edad.
Presión arterial.
Tabaquismo.
Diabetes.
LDL-C.
HDL-C.
Triglicéridos.
Antecedentes familiares.
Enfermedad cardiovascular previa.
Otros marcadores lipídicos.
¿Qué puede causar una ApoB elevada?
Una ApoB alta puede aparecer por diferentes motivos.
Entre ellos se encuentran:
Alteraciones genéticas del metabolismo de los lípidos.
Colesterol LDL elevado.
Resistencia a la insulina.
Diabetes.
Síndrome metabólico.
Triglicéridos elevados.
Sobrepeso u obesidad, especialmente abdominal.
Determinados patrones alimentarios.
Hipotiroidismo no controlado.
Algunas enfermedades renales.
También pueden influir otros factores metabólicos y determinados medicamentos.
Por ello, cuando el resultado está alterado es importante interpretarlo junto con el resto de los análisis.
¿Quién debería hacerse un análisis de ApoB?
No todas las personas necesitan medir ApoB rutinariamente.
Puede resultar especialmente útil cuando existe:
Diabetes.
Triglicéridos elevados.
Síndrome metabólico.
Obesidad.
Enfermedad cardiovascular conocida.
Riesgo cardiovascular elevado.
Resultados de LDL-C que no parecen concordar con otros factores de riesgo.
También puede utilizarse para valorar la respuesta al tratamiento destinado a reducir las lipoproteínas aterogénicas.
¿ApoB es mejor que el colesterol LDL?
No se trata necesariamente de sustituir un análisis por otro.
El LDL-C continúa siendo una medida fundamental en la prevención cardiovascular y es ampliamente utilizado para tomar decisiones terapéuticas.
La ApoB puede aportar información complementaria y, en determinadas situaciones, reflejar mejor la carga de partículas aterogénicas.
Esto resulta especialmente interesante cuando LDL-C y ApoB muestran resultados discordantes.
ApoB y colesterol no-HDL: ¿qué diferencia existe?
El colesterol no-HDL se calcula restando el HDL al colesterol total:
Colesterol total − HDL = colesterol no-HDL.
El resultado representa el colesterol transportado por el conjunto de partículas aterogénicas.
Pero nuevamente existe una diferencia:
Colesterol no-HDL: estima cuánto colesterol contienen las lipoproteínas aterogénicas.
ApoB: estima el número de esas partículas.
Ambas medidas pueden ser útiles y aportan información relacionada, pero no idéntica.
¿Qué diferencia hay entre ApoB y lipoproteína(a)?
Tampoco son el mismo análisis.
La lipoproteína(a), conocida como Lp(a), es un tipo particular de lipoproteína aterogénica cuyo nivel está fuertemente determinado por la genética.
La ApoB engloba la carga de múltiples partículas aterogénicas, incluyendo las partículas de Lp(a).
Por eso una persona puede beneficiarse de conocer ambos parámetros dependiendo de su riesgo y antecedentes.
¿Hay que estar en ayunas para medir ApoB?
En muchos casos no es imprescindible estar en ayunas exclusivamente para medir ApoB.
Sin embargo, el médico o laboratorio puede solicitar ayuno porque la ApoB suele analizarse junto con colesterol, triglicéridos, glucosa u otras pruebas.
Por eso debe seguirse la preparación indicada para el conjunto de análisis solicitados.
¿Cómo se realiza el análisis?
Es una prueba de sangre convencional.
Se extrae una pequeña muestra de sangre venosa y el laboratorio determina la concentración de apolipoproteína B.
No requiere un procedimiento especial diferente de una extracción habitual.
¿Cómo bajar la ApoB?
La estrategia depende de por qué está elevada y del riesgo cardiovascular de la persona.
Las medidas que pueden contribuir a reducir las lipoproteínas aterogénicas incluyen:
Reducir el consumo excesivo de grasas saturadas cuando corresponda.
Priorizar alimentos ricos en fibra soluble.
Consumir frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y frutos secos dentro de una alimentación equilibrada.
Mantener actividad física regular.
Reducir el exceso de peso cuando exista.
No fumar.
Controlar diabetes, presión arterial y otros factores de riesgo.
Cuando el riesgo cardiovascular lo justifica, también pueden utilizarse medicamentos hipolipemiantes.
Entre ellos se encuentran las estatinas y, dependiendo del caso, otros tratamientos como ezetimiba, inhibidores de PCSK9 u otros fármacos.
La necesidad de medicación no se decide únicamente por un resultado aislado de ApoB.
¿Una ApoB baja es mala?
En el contexto cardiovascular, una concentración menor de partículas aterogénicas generalmente se asocia con menor riesgo de aterosclerosis.
No existe evidencia de que una ApoB baja dentro del contexto esperado de un tratamiento eficaz sea perjudicial simplemente por ser baja.
Sin embargo, un resultado inesperadamente bajo puede evaluarse junto con el estado nutricional, función hepática, enfermedades crónicas y otros datos clínicos cuando corresponda.
¿Cada cuánto tiempo se debe medir ApoB?
No existe una frecuencia universal.
En algunas personas puede medirse una vez como parte de una evaluación cardiovascular más completa.
En otras puede repetirse después de cambios en el tratamiento o para comprobar si se alcanzan determinados objetivos.
La frecuencia depende del riesgo cardiovascular, los resultados anteriores y el tratamiento utilizado.
Preguntas frecuentes sobre ApoB
¿ApoB alta significa que tengo las arterias tapadas?
No. Una ApoB alta indica una mayor cantidad de partículas aterogénicas, pero no demuestra por sí sola la existencia de una obstrucción arterial.
¿Puedo tener ApoB alta aunque mi colesterol total sea normal?
Sí. Los diferentes parámetros lipídicos miden aspectos distintos y pueden existir resultados discordantes.
¿ApoB mide el colesterol malo?
No exactamente. La ApoB mide una proteína presente en las partículas aterogénicas. Por ello funciona como un indicador aproximado del número de estas partículas y no simplemente de la cantidad de colesterol que transportan.
¿Qué es más importante, ApoB o LDL?
Ambos son útiles. LDL-C sigue siendo una medida fundamental, mientras que ApoB puede aportar información adicional sobre el número de partículas aterogénicas, especialmente cuando existe discordancia entre los distintos parámetros.
¿La ApoB sirve para detectar riesgo de infarto?
Ayuda a evaluar el riesgo cardiovascular aterosclerótico, pero no predice por sí sola si una persona tendrá un infarto. Debe interpretarse junto con otros factores de riesgo.
¿Un resultado de ApoB de 100 mg/dL es alto?
No debe interpretarse aisladamente. Puede estar dentro del intervalo de referencia de algunos laboratorios y, al mismo tiempo, estar por encima del objetivo recomendado para una persona con riesgo cardiovascular elevado.
Resumiendo
La ApoB es un análisis de sangre que permite estimar la cantidad de partículas aterogénicas circulantes.
Mientras que LDL-C indica principalmente cuánto colesterol transportan las partículas LDL, ApoB aporta información sobre el número de partículas que contienen esta apolipoproteína.
Esta diferencia explica por qué ApoB puede descubrir un riesgo que no resulta tan evidente observando únicamente el colesterol LDL, sobre todo cuando existen triglicéridos altos, diabetes, resistencia a la insulina o síndrome metabólico.
Una ApoB elevada no significa que una persona tenga necesariamente las arterias obstruidas, pero una mayor exposición a partículas aterogénicas se relaciona con mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis.
Por eso el resultado debe interpretarse junto con el perfil lipídico completo y los demás factores de riesgo cardiovascular.
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