La lipoproteína(a), también llamada Lp(a), es una partícula presente en la sangre cuyo nivel depende principalmente de la genética. Cuando está elevada puede aumentar el riesgo de aterosclerosis, infarto y otras enfermedades cardiovasculares, incluso en personas cuyo colesterol LDL no parece especialmente alto.
Dentro de los análisis destinados a evaluar el riesgo cardiovascular existe una prueba todavía desconocida para muchas personas: la lipoproteína(a) o Lp(a).
A diferencia del colesterol convencional, su concentración está determinada en gran medida por los genes y suele mantenerse relativamente estable durante la vida adulta.
Por esta razón, conocerla al menos una vez puede proporcionar información que no aparece en un perfil lipídico convencional.
¿Qué es la lipoproteína(a)?
La Lp(a) es una lipoproteína similar a una partícula LDL, pero presenta una característica adicional: contiene una proteína denominada apolipoproteína(a) unida a la apolipoproteína B100.
Esta composición contribuye a explicar por qué una Lp(a) elevada se considera un factor de riesgo cardiovascular.
Las partículas pueden favorecer el depósito de lípidos en la pared arterial y participar en procesos relacionados con la aterosclerosis.
¿Qué mide el análisis de lipoproteína(a)?
El análisis determina la concentración de Lp(a) presente en una muestra de sangre.
No es lo mismo que medir:
Colesterol LDL.
Colesterol HDL.
Triglicéridos.
Apolipoproteína B.
Todos estos parámetros proporcionan información diferente.
Por ejemplo, puedes ampliar qué significa el colesterol HDL alto y para qué sirve el análisis de ApoB.
¿Qué significa tener la lipoproteína(a) alta?
Una Lp(a) elevada indica que existe un factor adicional de riesgo cardiovascular.
Las concentraciones altas se han relacionado con un mayor riesgo de:
Enfermedad coronaria.
Infarto de miocardio.
Accidente cerebrovascular isquémico.
Enfermedad arterial periférica.
Estenosis de la válvula aórtica.
Esto no significa que una persona con Lp(a) alta vaya necesariamente a desarrollar estas enfermedades.
El riesgo depende del nivel de Lp(a) y de su combinación con otros factores como LDL elevado, hipertensión, diabetes, tabaquismo y antecedentes familiares.
¿Cuáles son los valores normales de lipoproteína(a)?
Este análisis requiere cierta precaución al interpretar las cifras porque los laboratorios pueden utilizar unidades diferentes.
La Lp(a) puede expresarse en mg/dL o nmol/L.
De forma orientativa, suele considerarse:
Menos de 30 mg/dL: generalmente bajo.
30 a 50 mg/dL: zona intermedia.
50 mg/dL o más: nivel elevado utilizado como factor que aumenta el riesgo cardiovascular en numerosas guías.
Cuando se expresa en nmol/L, aproximadamente 125 nmol/L o más suele utilizarse como umbral de riesgo elevado.
Pero existe una precaución importante: mg/dL y nmol/L no deben convertirse utilizando una fórmula fija, porque el tamaño de la apolipoproteína(a) varía entre personas.
El resultado debe interpretarse utilizando la unidad informada por el laboratorio.
¿Por qué puede estar alta la lipoproteína(a)?
A diferencia de los triglicéridos y de otros componentes del perfil lipídico, la Lp(a) depende principalmente de factores hereditarios.
Por eso una persona delgada, activa y con una alimentación saludable puede tenerla elevada.
Los cambios de dieta y ejercicio que mejoran otros factores cardiovasculares suelen producir modificaciones relativamente pequeñas en la Lp(a).
Esto no significa que los hábitos saludables no sean importantes.
Cuando existe Lp(a) elevada, controlar el resto de los factores modificables adquiere todavía mayor importancia.
¿La lipoproteína(a) alta produce síntomas?
Generalmente no.
Una persona puede tener niveles elevados durante años sin sentir nada.
Por eso no es posible saber si la Lp(a) está alta basándose en síntomas.
La única manera de conocer su concentración es mediante un análisis de sangre.
¿Quién debería medirse la Lp(a)?
Las recomendaciones actuales han dado cada vez más importancia a medir la Lp(a), y diversas guías aconsejan determinarla al menos una vez durante la vida adulta.
Puede ser especialmente relevante cuando existe:
Enfermedad cardiovascular prematura.
Antecedentes familiares de infarto o enfermedad cardiovascular a edades tempranas.
Hipercolesterolemia familiar.
Riesgo cardiovascular que parece mayor de lo esperado según los análisis convencionales.
Estenosis aórtica.
Familiares conocidos con Lp(a) elevada.
Si una persona presenta además síndrome metabólico, diabetes, hipertensión u otros factores de riesgo, la evaluación global resulta especialmente importante.
¿Cuál es la diferencia entre ApoB y lipoproteína(a)?
Son pruebas diferentes, aunque están relacionadas.
La ApoB permite estimar el número total de partículas aterogénicas que contienen esta apolipoproteína.
La Lp(a), en cambio, mide específicamente una clase particular de partícula.
Cada partícula de Lp(a) contiene ApoB, por lo que forma parte de la carga aterogénica reflejada por ApoB.
Una persona puede tener una ApoB aceptable y una Lp(a) elevada, razón por la que ambos análisis pueden aportar información complementaria.
¿Se puede bajar la lipoproteína(a)?
Este es uno de los aspectos que diferencian a Lp(a) del colesterol LDL.
Los cambios de alimentación, pérdida de peso y ejercicio pueden mejorar enormemente el riesgo cardiovascular general, pero normalmente tienen poco efecto sobre una Lp(a) determinada genéticamente.
Las estatinas tampoco se utilizan para reducir específicamente Lp(a). Su importancia consiste en disminuir LDL y el riesgo cardiovascular global cuando están indicadas.
Algunos tratamientos, como los inhibidores de PCSK9, pueden reducir moderadamente Lp(a), además de disminuir considerablemente LDL.
También se están investigando medicamentos dirigidos específicamente contra la producción de Lp(a).
Entonces, ¿qué se hace cuando la Lp(a) está alta?
Actualmente una de las estrategias fundamentales consiste en reducir de forma intensiva los demás factores de riesgo cardiovascular modificables.
Dependiendo de cada persona puede incluir:
Controlar el colesterol LDL.
No fumar.
Controlar la presión arterial.
Tratar adecuadamente la diabetes.
Mantener actividad física.
Seguir una alimentación cardioprotectora.
Controlar el peso cuando corresponda.
Una Lp(a) elevada no debe interpretarse aisladamente ni significa que exista una arteria obstruida.
Preguntas frecuentes sobre lipoproteína(a)
¿La Lp(a) alta significa que tendré un infarto?
No. Aumenta el riesgo, pero no determina que vaya a ocurrir. Si aparecen dolor u opresión en el pecho, falta de aire, sudor frío u otros posibles síntomas de infarto, se requiere atención médica urgente.
¿Hay que medir la Lp(a) todos los años?
Generalmente no. Como está determinada principalmente por la genética y suele permanecer relativamente estable, una medición puede ser suficiente para muchas personas. Algunas situaciones clínicas justifican repetirla.
¿Necesito estar en ayunas?
La medición aislada de Lp(a) generalmente no requiere ayuno, aunque el laboratorio puede solicitarlo si se realizan simultáneamente otros análisis.
¿Una persona joven puede tener Lp(a) alta?
Sí. Al ser principalmente hereditaria, puede estar elevada desde edades tempranas aunque la persona tenga buenos hábitos y no presente síntomas.
Resumiendo
La lipoproteína(a) alta es un factor de riesgo cardiovascular principalmente hereditario que puede pasar inadvertido en un análisis convencional de colesterol.
Medirla permite identificar a personas que pueden tener un riesgo cardiovascular adicional incluso cuando otros resultados parecen adecuados.
Si está elevada, el objetivo no consiste únicamente en intentar reducir la propia Lp(a), sino en evaluar el riesgo cardiovascular completo y controlar especialmente LDL, presión arterial, tabaquismo, diabetes y otros factores modificables.
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