Un stent es un pequeño tubo de malla que se coloca dentro de una arteria estrechada u obstruida para mantenerla abierta y facilitar el paso de la sangre. Se utiliza con frecuencia en las arterias coronarias, especialmente durante una angioplastia, y puede ayudar a reducir síntomas como el dolor de pecho y a restaurar rápidamente el flujo sanguíneo en determinadas urgencias cardíacas.
Cuando se habla de stent cardíaco o stent coronario, se hace referencia al dispositivo que se introduce en una arteria que lleva sangre al músculo del corazón.
Sin embargo, también existen stents utilizados en otras partes del organismo.
¿Para qué sirve un stent?
Un stent sirve principalmente para mantener abierta una arteria que se ha estrechado o bloqueado.
En cardiología puede utilizarse para:
restablecer el flujo sanguíneo en una arteria coronaria;
tratar determinados casos de angina de pecho;
abrir una arteria durante un infarto;
evitar que una arteria tratada con angioplastia vuelva a cerrarse inmediatamente.
El stent no elimina la aterosclerosis ni cura por sí solo la enfermedad cardiovascular. Su función es mantener abierta una zona concreta de la arteria.
¿Qué es exactamente un stent coronario?
Es una pequeña estructura cilíndrica de malla metálica que se expande dentro de la arteria.
Generalmente se coloca mediante un catéter que se introduce por una arteria de la muñeca o la ingle.
Una vez situado en el punto de estrechamiento, se expande y queda apoyado contra la pared arterial.
Esto permite que la sangre circule con mayor facilidad.
¿Cuándo se necesita colocar un stent?
La decisión depende de la localización y gravedad de la obstrucción, los síntomas y el estado general del paciente.
Puede considerarse cuando existe:
un infarto agudo de miocardio;
angina provocada por una obstrucción importante;
estrechamiento significativo de una arteria coronaria;
falta de respuesta suficiente a determinados tratamientos médicos;
una situación en la que el especialista considera que mejorar el flujo sanguíneo aporta un beneficio claro.
No todas las personas con una arteria parcialmente estrechada necesitan un stent.
¿Cómo se coloca un stent?
La colocación suele realizarse durante una angioplastia coronaria.
El procedimiento generalmente consiste en:
Introducir un catéter por una arteria, habitualmente desde la muñeca o la ingle.
Avanzarlo hasta la arteria coronaria afectada.
Colocar un pequeño balón en la zona estrechada.
Inflar el balón para abrir la arteria.
Expandir el stent contra la pared arterial.
Retirar el balón y el catéter, dejando el stent en su lugar.
El procedimiento se realiza con control mediante imágenes de rayos X y contraste.
¿El stent queda dentro del cuerpo para siempre?
En la mayoría de los stents coronarios actuales, sí.
El dispositivo permanece dentro de la arteria de manera permanente.
Con el tiempo, el tejido de la propia arteria recubre progresivamente el stent.
¿Cuánto dura un stent?
Un stent coronario está diseñado para permanecer en la arteria de forma permanente y no tiene una fecha de vencimiento como tal.
Lo que puede ocurrir en algunos pacientes es que aparezca un nuevo estrechamiento en la zona tratada o que se desarrollen obstrucciones en otras arterias.
Por eso, aunque el procedimiento haya sido exitoso, sigue siendo necesario controlar los factores de riesgo cardiovascular.
Tipos de stent
Los dos tipos de stent coronario más conocidos son:
Stent liberador de medicamento
Libera lentamente una sustancia que ayuda a disminuir el crecimiento excesivo de tejido dentro del dispositivo.
Actualmente es uno de los tipos más utilizados.
Stent metálico convencional
Es una estructura metálica sin medicamento.
Su uso es actualmente mucho menor que el de los stents farmacológicos en muchas situaciones coronarias.
¿Un stent evita un infarto?
Depende de la situación.
Durante determinados infartos, abrir rápidamente una arteria bloqueada mediante angioplastia y colocar un stent puede ser fundamental para restaurar el flujo sanguíneo al corazón.
Sin embargo, colocar un stent no significa que la persona quede protegida frente a todos los futuros infartos.
La enfermedad aterosclerótica puede afectar otras zonas de las arterias.
¿Se puede volver a tapar un stent?
Sí, aunque los stents modernos han reducido este problema.
Existen dos complicaciones diferentes:
Reestenosis
Se produce cuando vuelve a estrecharse la arteria en la zona donde está colocado el stent, generalmente debido al crecimiento de tejido.
Trombosis del stent
Se produce cuando se forma un coágulo dentro del stent.
Es una complicación menos frecuente pero potencialmente grave, porque puede provocar un infarto.
Por esta razón es fundamental no suspender por cuenta propia los medicamentos antiagregantes indicados después del procedimiento.
¿Qué medicamentos se toman después de colocar un stent?
Después de un stent coronario suelen utilizarse medicamentos que disminuyen la agregación de las plaquetas.
El esquema exacto depende del tipo de stent, del motivo por el que se colocó y del riesgo de sangrado de cada persona.
Es frecuente que se indique ácido acetilsalicílico combinado durante un período determinado con otro antiagregante.
No deben suspenderse por iniciativa propia.
Interrumpir prematuramente estos medicamentos puede aumentar el riesgo de formación de un coágulo dentro del stent.
¿Cuáles son los riesgos de colocar un stent?
Aunque es un procedimiento muy utilizado, puede presentar complicaciones.
Entre ellas se encuentran:
sangrado o hematoma en el lugar donde entró el catéter;
reacción al medio de contraste;
alteraciones del ritmo cardíaco;
lesión de la arteria;
problemas renales relacionados con el contraste en personas susceptibles;
reestenosis;
formación de un coágulo dentro del stent;
infarto, en casos poco frecuentes.
El riesgo individual depende de la edad, enfermedades previas y complejidad del procedimiento.
¿Cuánto tarda la recuperación después de colocar un stent?
Depende principalmente del motivo por el cual fue colocado.
Una angioplastia programada sin complicaciones puede permitir una recuperación relativamente rápida.
En cambio, una persona que recibió un stent debido a un infarto puede necesitar una recuperación más prolongada, porque también debe recuperarse del daño sufrido por el corazón.
El médico indicará cuándo pueden retomarse:
el trabajo;
la conducción;
el ejercicio;
las relaciones sexuales;
los esfuerzos físicos intensos.
¿Qué cuidados hay que tener después de un stent?
La colocación del stent no sustituye el control de los factores que provocaron la enfermedad arterial.
Es importante:
no fumar;
controlar la presión arterial;
mantener el colesterol dentro de los objetivos indicados;
controlar la diabetes si existe;
realizar actividad física según indicación médica;
seguir una alimentación cardioprotectora;
tomar correctamente los medicamentos prescritos.
La hipertensión arterial es uno de los factores que contribuyen al riesgo cardiovascular y debe mantenerse controlada.
No existe una dieta exclusiva para personas con stent.
Lo importante es disminuir el riesgo cardiovascular a largo plazo.
Generalmente se recomienda priorizar:
verduras;
frutas;
legumbres;
cereales integrales;
pescado;
frutos secos;
aceite de oliva y otras fuentes de grasas insaturadas.
También conviene limitar grasas trans, exceso de grasas saturadas, alimentos ultraprocesados, exceso de azúcar y cantidades elevadas de sal.
¿Se puede hacer ejercicio con un stent?
Sí, y la actividad física puede formar parte importante de la recuperación.
Sin embargo, el momento para comenzar y la intensidad dependen del motivo de la angioplastia y del estado del corazón.
Después de un infarto puede recomendarse rehabilitación cardíaca supervisada.
¿Se puede viajar en avión con un stent?
Tener un stent por sí solo no impide viajar en avión.
Lo que determina cuándo es seguro hacerlo es la enfermedad cardiovascular que llevó al procedimiento, la existencia de un infarto reciente, posibles complicaciones y el estado general del paciente.
¿Un stent activa los detectores de metales?
Los stents coronarios son muy pequeños y normalmente no generan problemas con los detectores de seguridad habituales.
¿Se puede realizar una resonancia magnética con un stent?
La mayoría de los stents coronarios modernos permiten realizar resonancias magnéticas bajo determinadas condiciones.
Sin embargo, siempre debe informarse al equipo médico de la presencia del stent y, cuando sea posible, indicar qué dispositivo fue colocado.
¿Cuál es la diferencia entre un stent y un bypass?
Son procedimientos diferentes.
El stent abre una arteria desde su interior mediante angioplastia.
El bypass coronario es una cirugía en la que se crea una nueva ruta para que la sangre pueda rodear una arteria obstruida.
La elección depende del número y ubicación de las obstrucciones, la anatomía coronaria, enfermedades asociadas y otros factores.
¿Qué síntomas después de un stent requieren atención inmediata?
Después de una angioplastia debe buscarse atención urgente si aparece:
dolor intenso u opresivo en el pecho;
dificultad importante para respirar;
desmayo;
sangrado abundante en la zona donde se introdujo el catéter;
dolor de pecho similar al que existía antes del procedimiento.
Si reaparece un dolor torácico compatible con un posible infarto, no debe esperarse a que desaparezca por sí solo.
Preguntas frecuentes sobre los stents
¿Un stent cura la enfermedad coronaria?
No. Abre una zona concreta de la arteria, pero la aterosclerosis puede continuar progresando si no se controlan sus factores de riesgo.
¿El stent puede moverse?
Después de colocarlo correctamente, queda expandido contra la pared de la arteria y posteriormente es recubierto por tejido. No suele desplazarse por actividades normales.
¿Hay que cambiar el stent después de unos años?
Normalmente no. Los stents coronarios están diseñados para permanecer de forma permanente.
¿Se puede tener más de un stent?
Sí. Algunas personas necesitan varios stents dependiendo del número y extensión de las obstrucciones.
¿Se puede vivir normalmente después de un stent?
Muchas personas retoman una vida activa después de recuperarse. Sin embargo, deben continuar con controles médicos, medicamentos y reducción de factores de riesgo cardiovascular.
¿Se puede tapar otra arteria aunque ya tenga un stent?
Sí. El stent solo trata el segmento de arteria donde fue colocado. No evita que la aterosclerosis progrese en otras zonas.
Resumiendo
Un stent sirve para mantener abierta una arteria estrechada u obstruida y mejorar el paso de la sangre.
En las arterias coronarias suele colocarse durante una angioplastia y puede utilizarse tanto en situaciones programadas como durante determinados infartos.
Los stents coronarios actuales permanecen generalmente dentro de la arteria de forma permanente y no necesitan ser reemplazados rutinariamente.
Sin embargo, colocar un stent no cura la aterosclerosis. Después del procedimiento sigue siendo fundamental controlar la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la diabetes y otros factores de riesgo, además de respetar estrictamente el tratamiento antiagregante indicado.
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