La fruta del monje o monk fruit (Siraitia grosvenorii) es una fruta originaria de Asia cuyo extracto se utiliza como edulcorante intenso. Su dulzor procede principalmente de unos compuestos llamados mogrósidos y puede utilizarse para endulzar alimentos y bebidas sin añadir azúcar común.
La fruta del monje, también conocida como monk fruit, luo han guo o Siraitia grosvenorii, se ha utilizado tradicionalmente en China y otras zonas de Asia.
En los últimos años se ha popularizado especialmente como alternativa al azúcar y a otros edulcorantes.
Su extracto puede ser mucho más dulce que el azúcar, por lo que se necesitan cantidades muy pequeñas para obtener sabor dulce.
¿Qué es la fruta del monje?
La fruta del monje es una pequeña fruta redondeada perteneciente a la familia de las cucurbitáceas.
Su nombre científico es Siraitia grosvenorii.
La pulpa contiene sustancias llamadas mogrósidos, responsables de su intenso sabor dulce.
Los productos comercializados como edulcorante de fruta del monje suelen elaborarse mediante extracción y concentración de estos compuestos.
¿Para qué sirve la fruta del monje?
Actualmente se utiliza principalmente como edulcorante.
Puede emplearse para endulzar:
Café y té.
Yogur.
Batidos.
Postres.
Preparaciones horneadas.
Bebidas sin azúcar.
Su principal ventaja es que permite obtener sabor dulce utilizando cantidades muy pequeñas y sin necesidad de añadir azúcar común.
¿La fruta del monje tiene azúcar?
El extracto purificado utilizado como edulcorante contiene cantidades muy pequeñas o prácticamente insignificantes de los azúcares naturales presentes en la fruta original.
El sabor dulce procede principalmente de los mogrósidos.
Sin embargo, es fundamental revisar la etiqueta del producto.
Muchos edulcorantes de monk fruit no contienen únicamente fruta del monje, sino que están mezclados con otros ingredientes como:
Eritritol.
Alulosa.
Dextrosa.
Maltodextrina.
Otros edulcorantes.
Por eso dos productos etiquetados como “monk fruit” pueden tener composiciones nutricionales bastante diferentes.
¿La fruta del monje aumenta la glucosa?
El extracto puro de fruta del monje aporta muy pocos carbohidratos disponibles y, en principio, no debería provocar el mismo aumento de glucosa que el azúcar.
Esto ha hecho que se utilice con frecuencia en productos destinados a personas que desean reducir el consumo de azúcar.
Sin embargo, la respuesta final depende de la composición completa del producto.
Si contiene dextrosa, maltodextrina u otros carbohidratos añadidos, sí puede aportar glucosa o modificar la respuesta glucémica.
Las personas con diabetes deben fijarse en los carbohidratos totales de la etiqueta y no únicamente en la palabra “monk fruit”.
¿La fruta del monje sirve para personas con diabetes?
Puede ser una alternativa al azúcar cuando se utiliza un producto adecuado y dentro de una alimentación equilibrada.
Sustituir parte del azúcar añadido por un edulcorante sin azúcar puede ayudar a reducir la cantidad total de carbohidratos simples de una preparación.
Pero eso no significa que un alimento sea automáticamente apropiado para diabetes solo porque contenga monk fruit.
Un pastel preparado con fruta del monje puede seguir aportando muchos carbohidratos debido a:
Harina.
Leche.
Frutas.
Almidones.
Otros ingredientes.
Siempre hay que considerar la preparación completa.
¿La fruta del monje tiene calorías?
El extracto puro utilizado en pequeñas cantidades aporta una cantidad mínima de energía.
Sin embargo, los productos comerciales pueden contener ingredientes adicionales que sí aportan calorías.
Por ejemplo, una mezcla con eritritol puede comportarse de forma diferente a otra que contenga dextrosa.
Por eso conviene leer la información nutricional.
¿La fruta del monje ayuda a adelgazar?
No quema grasa ni produce pérdida de peso directamente.
Su utilidad puede estar en reemplazar parte del azúcar añadido y, con ello, reducir calorías en determinados alimentos o bebidas.
El efecto sobre el peso dependerá del conjunto de la alimentación.
Agregar monk fruit a una dieta con exceso de calorías no provoca automáticamente adelgazamiento.
¿La fruta del monje es más dulce que el azúcar?
Sí.
Los extractos de fruta del monje pueden tener un poder edulcorante muy superior al del azúcar.
Esto permite utilizar cantidades pequeñas.
La intensidad exacta depende de la concentración de mogrósidos y de la formulación del producto.
¿Qué son los mogrósidos?
Los mogrósidos son compuestos naturales presentes en la fruta del monje.
El más conocido es el mogrósido V, uno de los principales responsables de su dulzor.
Además de su capacidad edulcorante, los mogrósidos han sido estudiados en laboratorio por posibles propiedades antioxidantes y metabólicas.
Sin embargo, esos estudios no significan que el edulcorante pueda utilizarse como tratamiento para enfermedades.
¿La fruta del monje tiene propiedades antioxidantes?
Los mogrósidos han mostrado actividad antioxidante en investigaciones experimentales.
Eso no significa que consumir edulcorante de monk fruit prevenga enfermedades o tenga un efecto terapéutico importante en humanos.
Su utilidad principal sigue siendo la de sustituto del azúcar.
Fruta del monje vs stevia
Ambas son alternativas de origen vegetal al azúcar.
La stevia obtiene su dulzor de glucósidos de esteviol, mientras que la fruta del monje contiene mogrósidos.
Las principales diferencias suelen estar en:
Sabor.
Regusto.
Concentración.
Precio.
Ingredientes añadidos en cada producto.
Algunas personas prefieren monk fruit porque perciben menos regusto amargo, aunque esto depende de la formulación.
Fruta del monje vs eritritol
No son lo mismo.
El monk fruit es un edulcorante intenso, mientras que el eritritol es un polialcohol utilizado en cantidades mucho mayores para aportar volumen y dulzor.
Por esta razón es común encontrar productos que combinan ambos.
El eritritol también puede provocar gases o molestias digestivas en algunas personas si se consume en cantidades elevadas.
¿La fruta del monje puede usarse para cocinar?
Sí, existen productos formulados para cocinar y hornear.
Pero sustituir azúcar en repostería no siempre es sencillo.
El azúcar no aporta únicamente dulzor; también influye en:
Volumen.
Textura.
Humedad.
Color.
Caramelización.
Por eso conviene utilizar productos específicamente diseñados para repostería y respetar las equivalencias indicadas por el fabricante.
¿Tiene efectos secundarios?
El extracto de fruta del monje suele ser bien tolerado.
Cuando aparecen molestias, muchas veces pueden deberse a otros ingredientes presentes en la mezcla comercial.
Por ejemplo, ciertos productos pueden ocasionar:
Gases.
Distensión abdominal.
Molestias digestivas.
Diarrea en personas sensibles.
Esto puede ocurrir especialmente cuando contienen polialcoholes.
¿Puede causar alergia?
Las reacciones alérgicas parecen poco frecuentes, pero son posibles.
La fruta del monje pertenece a la familia de las cucurbitáceas, a la que también pertenecen alimentos como calabaza, melón y pepino.
Una persona con antecedentes de alergias alimentarias importantes debe tener precaución ante cualquier producto nuevo.
¿Se puede consumir durante el embarazo?
La información específica sobre consumo de extractos concentrados de fruta del monje durante el embarazo es limitada.
Por eso, aunque las cantidades alimentarias probablemente produzcan una exposición pequeña, conviene evitar un consumo excesivo o utilizarlo como suplemento con fines medicinales.
Si se consume como edulcorante ocasional, es importante revisar los demás ingredientes del producto.
¿Y durante la lactancia?
También existe información limitada sobre el consumo de extractos concentrados durante la lactancia.
El uso alimentario moderado es diferente de tomar preparados concentrados con objetivos terapéuticos.
Ante un consumo frecuente o grandes cantidades, conviene consultar.
¿La fruta del monje es natural?
El origen del edulcorante es vegetal, pero los productos comerciales suelen pasar por procesos de extracción y purificación.
Por tanto, describirlo simplemente como “natural” no informa demasiado sobre la composición del producto.
Lo más importante es revisar:
Porcentaje o concentración del extracto.
Ingredientes adicionales.
Carbohidratos.
Tipo de edulcorante utilizado como relleno.
Cómo elegir un buen edulcorante de fruta del monje
Antes de comprarlo conviene revisar la etiqueta.
Busca especialmente:
Que indique extracto de fruta del monje o Siraitia grosvenorii.
Qué otros edulcorantes contiene.
Si incluye dextrosa o maltodextrina.
Cuántos carbohidratos aporta por porción.
Si está formulado para bebidas o para cocinar.
Un producto que diga “monk fruit” en la parte frontal puede contener una cantidad pequeña del extracto y estar compuesto principalmente por otro ingrediente.
Preguntas frecuentes
¿La fruta del monje es azúcar?
No. Su dulzor procede principalmente de los mogrósidos y no funciona nutricionalmente igual que el azúcar común.
¿Puede tomarla una persona con diabetes?
El extracto puro puede ser una alternativa al azúcar, pero debe revisarse la composición completa del producto y los carbohidratos totales.
¿La fruta del monje engorda?
El extracto puro aporta muy pocas calorías, pero ningún edulcorante determina por sí solo el aumento o pérdida de peso.
¿Es mejor que la stevia?
No existe una opción mejor para todas las personas. Ambas pueden sustituir azúcar y la elección depende del sabor, tolerancia y composición del producto.
¿Tiene un sabor parecido al azúcar?
Puede tener un perfil dulce agradable, aunque algunas personas perciben un regusto característico.
¿Se puede usar en café?
Sí. Puede utilizarse para endulzar café, té y otras bebidas.
¿Sirve para hacer postres?
Sí, especialmente las formulaciones diseñadas para cocinar, aunque puede ser necesario adaptar las cantidades porque es mucho más dulce que el azúcar.
Resumiendo
La fruta del monje o monk fruit (Siraitia grosvenorii) es una fruta cuyo extracto se utiliza como edulcorante debido a unos compuestos llamados mogrósidos.
Puede ser una alternativa útil para reducir el azúcar añadido y generalmente aporta muy pocos carbohidratos cuando se utiliza un extracto puro.
Sin embargo, muchos productos comerciales combinan monk fruit con eritritol, dextrosa, maltodextrina u otros ingredientes.
Por eso, especialmente en personas con diabetes o que desean reducir carbohidratos, es más importante leer la etiqueta completa que guiarse únicamente por el nombre “fruta del monje”.
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