La levadura de cerveza es un producto rico en proteínas y vitaminas del complejo B, pero su composición nutricional cambia considerablemente entre marcas. Los minerales, la vitamina B12 y las cantidades de cada nutriente deben comprobarse siempre en la etiqueta.
La levadura de cerveza procede generalmente de cepas de Saccharomyces cerevisiae, un microorganismo utilizado durante la fermentación de la cerveza. Después de ser recuperada, procesada y deshidratada, puede comercializarse en polvo, copos, comprimidos o cápsulas.
Sus principales componentes son proteínas, aminoácidos, vitaminas del grupo B, carbohidratos de la pared celular y cantidades variables de minerales. No obstante, no todos los suplementos de levadura de cerveza tienen el mismo valor nutricional.
¿Qué contiene la levadura de cerveza?
Los componentes de la levadura de cerveza dependen de la materia prima, la cepa utilizada, el proceso de fermentación y el tratamiento aplicado antes de envasarla.
En términos generales puede aportar:
Proteínas y aminoácidos.
Vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, biotina y folato.
Carbohidratos y fibras de la pared celular.
Beta-glucanos y mananos.
Minerales en cantidades variables.
Nucleótidos y otros compuestos propios de las células de la levadura.
Algunas marcas añaden vitaminas y minerales durante la fabricación. Por ese motivo, dos envases con el nombre “levadura de cerveza” pueden presentar composiciones muy diferentes.
Proteínas y aminoácidos
La levadura de cerveza deshidratada puede contener una proporción elevada de proteínas. Estas proteínas proporcionan aminoácidos que el organismo utiliza para formar y conservar músculos, piel, enzimas y otros tejidos.
Puede aportar los nueve aminoácidos esenciales, aunque la cantidad total consumida depende de la porción indicada por el fabricante. Una cucharada de levadura no sustituye por sí sola una alimentación con suficientes proteínas.
Entre sus aminoácidos pueden encontrarse:
Leucina.
Isoleucina.
Valina.
Lisina.
Treonina.
Metionina.
Fenilalanina.
Histidina.
Triptófano.
La concentración exacta varía y no siempre aparece detallada en el envase.
Vitaminas de la levadura de cerveza
La levadura de cerveza es conocida principalmente por su contenido de vitaminas del complejo B. Estas vitaminas intervienen en el aprovechamiento de la energía procedente de los alimentos, el funcionamiento del sistema nervioso y la formación de células.
Vitamina B1 o tiamina
Participa en el metabolismo de los carbohidratos y en el funcionamiento normal de los nervios y músculos.
Vitamina B2 o riboflavina
Interviene en la producción de energía y contribuye al mantenimiento de la piel y otros tejidos.
Vitamina B3 o niacina
Participa en numerosas reacciones metabólicas. Algunos productos fortificados pueden contener cantidades elevadas, por lo que conviene revisar la porción y el porcentaje del valor diario.
Vitamina B5 o ácido pantoténico
Ayuda a transformar los nutrientes en energía y participa en la síntesis de diversas sustancias del organismo.
Vitamina B6
Interviene en el metabolismo de las proteínas, la formación de hemoglobina y el funcionamiento del sistema nervioso.
Biotina o vitamina B7
Participa en el metabolismo de grasas, carbohidratos y aminoácidos. Su presencia ha contribuido a promocionar la levadura de cerveza para el cabello y las uñas, aunque consumir más biotina no mejora necesariamente el cabello cuando no existe una deficiencia.
Folato o vitamina B9
Es necesario para la división celular y la formación normal de células sanguíneas. La cantidad presente puede variar según el producto.
¿La levadura de cerveza contiene vitamina B12?
La levadura de cerveza común no debe considerarse una fuente fiable de vitamina B12. Algunos productos sí contienen cantidades importantes porque esta vitamina fue añadida durante la fabricación.
Para comprobarlo hay que buscar en la etiqueta expresiones como:
Vitamina B12.
Cianocobalamina.
Metilcobalamina.
Producto fortificado o enriquecido.
Si la vitamina B12 no aparece en la información nutricional, no debe suponerse que el producto la contiene en una cantidad útil.
Esto es especialmente importante para personas veganas, adultos mayores y quienes presentan dificultades de absorción. Una levadura no fortificada no sustituye un suplemento de B12 cuando este ha sido indicado.
Minerales de la levadura de cerveza
Dependiendo de su origen, puede contener:
Cromo.
Selenio.
Fósforo.
Potasio.
Magnesio.
Zinc.
Hierro.
No todas las marcas aportan cantidades nutricionalmente significativas de estos minerales. Algunos productos se cultivan o enriquecen específicamente para aumentar el cromo o el selenio.
Por ello, no es correcto afirmar que cualquier levadura de cerveza es necesariamente rica en calcio, hierro, zinc o cromo. La única forma de saberlo es revisar la tabla nutricional.
Levadura de cerveza y cromo
La levadura de cerveza se menciona frecuentemente como fuente de cromo, un mineral relacionado con la acción de la insulina y el metabolismo de los nutrientes.
Sin embargo, la concentración de cromo es muy variable. Algunas marcas contienen cantidades pequeñas y otras comercializan levadura enriquecida con cromo.
Los estudios sobre suplementos de cromo y control de la glucosa han producido resultados inconsistentes. Las posibles mejoras observadas en personas con diabetes tipo 2 suelen ser pequeñas y su importancia clínica no está clara.
La levadura de cerveza no reemplaza la alimentación, el ejercicio ni los medicamentos indicados para controlar la diabetes. Además, los suplementos con cromo pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia cuando se combinan con insulina o determinados fármacos antidiabéticos.
Beta-glucanos y otros componentes de la pared celular
La pared celular de Saccharomyces cerevisiae contiene principalmente beta-glucanos y mananos. Estos carbohidratos estructurales se investigan por sus posibles efectos sobre la microbiota, la respuesta inmunitaria y el metabolismo.
El contenido depende del procesamiento. No es posible extrapolar los resultados de un extracto concentrado de beta-glucanos a cualquier cucharada de levadura de cerveza.
También puede aportar nucleótidos, péptidos y otros componentes celulares, pero su presencia no convierte al producto en un tratamiento para enfermedades.
¿La levadura de cerveza aumenta el glutatión?
La levadura contiene aminoácidos relacionados con la síntesis del glutatión, como cisteína, glicina y ácido glutámico. También puede contener cierta cantidad de glutatión producido por la propia levadura.
El glutatión es un compuesto antioxidante que las células fabrican y utilizan constantemente. No obstante, consumir levadura de cerveza no garantiza que sus niveles aumenten de manera suficiente para prevenir cataratas, retrasar el envejecimiento, desintoxicar el hígado o disminuir la glucosa.
Esos posibles beneficios dependen de muchos factores y no han sido demostrados para cualquier suplemento de levadura de cerveza.
Triptófano, serotonina y estado de ánimo
El triptófano es un aminoácido esencial que participa en la producción de serotonina y melatonina. Como alimento proteico, la levadura de cerveza puede aportar triptófano.
Sin embargo, la presencia de este aminoácido no significa que la levadura trate la depresión, la ansiedad o el insomnio. Su llegada al cerebro depende de la digestión, otros aminoácidos consumidos, la alimentación completa y factores individuales.
La depresión y los trastornos persistentes del sueño requieren una evaluación adecuada. No deben tratarse únicamente con un suplemento alimenticio.
¿Sirve para la anemia?
La anemia tiene diferentes causas. Puede deberse a deficiencia de hierro, vitamina B12 o folato, pérdidas de sangre, enfermedades crónicas y otros problemas.
Algunas levaduras aportan folato o hierro, pero no necesariamente en cantidades suficientes para corregir una deficiencia. La levadura no fortificada tampoco es una fuente fiable de vitamina B12.
Antes de utilizarla para la anemia es necesario conocer la causa mediante un análisis y recibir el tratamiento correspondiente.
¿Sirve para fortalecer el cabello y las uñas?
Las proteínas, el zinc, la biotina y otras vitaminas participan en la formación normal del cabello y las uñas. Si existe una carencia nutricional, corregirla puede ayudar.
Sin embargo, no está demostrado que la levadura de cerveza acelere el crecimiento del cabello, detenga cualquier tipo de caída o rejuvenezca la piel en personas que ya reciben suficientes nutrientes.
La caída del cabello también puede relacionarse con alteraciones tiroideas, anemia, estrés, cambios hormonales, medicamentos o problemas del cuero cabelludo.
Levadura de cerveza, nutricional y de panadería: diferencias
Aunque pueden proceder de Saccharomyces cerevisiae, no son productos idénticos.
Levadura de cerveza
Es un producto relacionado con la elaboración de cerveza. Suele comercializarse inactivo y puede tener un sabor amargo, aunque algunas marcas lo someten a un proceso para reducir el amargor.
Levadura nutricional
Se cultiva principalmente para utilizarse como alimento. Se presenta inactiva, en copos o polvo, y con frecuencia está fortificada con vitaminas, incluida la B12.
Levadura de panadería
Contiene microorganismos activos destinados a fermentar masas. No debe consumirse cruda en grandes cantidades ni utilizarse como si fuera un suplemento.
Cómo interpretar la etiqueta
Antes de comprar levadura de cerveza conviene comprobar:
El tamaño real de la porción.
Los gramos de proteína por porción.
Las vitaminas y minerales declarados.
Si está fortificada con vitamina B12.
La cantidad de cromo, si lo contiene.
Si la levadura está activa o inactiva.
La presencia de aditivos, maltodextrina o azúcar.
Si cuenta con certificación sin gluten.
La levadura procedente de la elaboración de cerveza puede haber estado en contacto con cebada. Las personas con enfermedad celíaca deben elegir únicamente productos expresamente certificados como libres de gluten.
Preguntas frecuentes
¿Qué vitaminas tiene la levadura de cerveza?
Puede aportar tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, vitamina B6, biotina y folato. Las cantidades dependen de la marca y algunas vitaminas pueden haber sido añadidas.
¿La levadura de cerveza contiene vitamina B12?
La levadura común no es una fuente fiable. Solo debe considerarse fuente de B12 cuando la etiqueta indique que está fortificada y especifique la cantidad.
¿Tiene todos los aminoácidos esenciales?
Las proteínas de la levadura pueden incluir los nueve aminoácidos esenciales. La cantidad obtenida depende de la porción y no sustituye una alimentación variada.
¿Contiene hierro?
Puede contenerlo, pero no todos los productos aportan una cantidad significativa. Hay que comprobar los miligramos y el porcentaje del valor diario indicado en el envase.
¿La levadura de cerveza tiene gluten?
La levadura en sí no es un cereal, pero la procedente de la elaboración de cerveza puede entrar en contacto con cebada y gluten. Las personas celíacas necesitan un producto certificado sin gluten.
¿Es lo mismo que la levadura nutricional?
No exactamente. La levadura nutricional se produce específicamente como alimento y suele estar fortificada. La de cerveza procede tradicionalmente del proceso cervecero y puede tener una composición y un sabor diferentes.
¿Puede reemplazar un multivitamínico?
No necesariamente. No aporta todas las vitaminas y minerales requeridos y las cantidades varían. En particular, puede carecer de vitaminas A, C, D, E y B12.
Resumiendo
Los principales componentes de la levadura de cerveza son proteínas, aminoácidos, vitaminas del complejo B, beta-glucanos, mananos y cantidades variables de minerales.
Su composición no es uniforme. La vitamina B12 suele aparecer únicamente en productos fortificados y minerales como cromo, hierro, selenio o zinc deben comprobarse en la etiqueta.
Puede servir como complemento nutricional, pero no está demostrado que por sí sola trate la anemia, la diabetes, la depresión, el insomnio o la caída del cabello.
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