La vitamina K es una vitamina liposoluble imprescindible para la coagulación normal de la sangre. También interviene en proteínas relacionadas con el metabolismo de los huesos. Existen diferentes formas de vitamina K: la K1 o filoquinona se encuentra principalmente en verduras de hoja verde, mientras que las menaquinonas o vitamina K2 están presentes en determinados alimentos fermentados y productos de origen animal.
Aunque la vitamina K suele asociarse casi exclusivamente con la coagulación, sus funciones son más amplias.
El organismo la necesita para activar determinadas proteínas. Algunas participan en la coagulación sanguínea y otras se encuentran relacionadas con los huesos y diferentes tejidos.
Una alimentación variada proporciona normalmente cantidades suficientes de vitamina K. Por eso, la deficiencia clínicamente significativa es poco frecuente en adultos sanos.
Sin embargo, ciertos trastornos que dificultan la absorción de grasas, algunas enfermedades y determinados medicamentos pueden aumentar el riesgo.
¿Para qué sirve la vitamina K?
La función mejor establecida de la vitamina K es su participación en la coagulación normal de la sangre.
El hígado utiliza vitamina K para producir o activar varios factores necesarios para que el organismo pueda formar correctamente un coágulo cuando se produce una lesión.
Por este motivo, una deficiencia importante puede aumentar la tendencia al sangrado.
Pero esta vitamina también participa en la activación de otras proteínas, entre ellas la osteocalcina, relacionada con el tejido óseo.
Beneficios y funciones de la vitamina K
1. Es esencial para la coagulación sanguínea
Esta es su función más importante y mejor conocida.
La vitamina K actúa como cofactor en la activación de determinadas proteínas que participan en la coagulación.
Sin suficiente vitamina K, este proceso puede alterarse y aumentar el riesgo de hemorragia.
De ahí procede el término tradicional de «vitamina antihemorrágica».
La vitamina K interviene en proteínas presentes en el tejido óseo y existe interés científico sobre su posible relación con la densidad mineral ósea y el riesgo de fracturas.
Sin embargo, afirmar que la vitamina K por sí sola «previene la osteoporosis» sería demasiado categórico.
La salud ósea depende de numerosos factores, entre ellos edad, actividad física, estado hormonal, alimentación y disponibilidad de otros nutrientes.
Por ello, no debería utilizarse un suplemento de vitamina K como sustituto de la prevención, diagnóstico o tratamiento de la osteoporosis.
3. Vitamina K y salud cardiovascular
Algunas proteínas dependientes de vitamina K participan en procesos relacionados con la regulación de la calcificación de los tejidos.
Esto ha generado interés sobre una posible relación entre el estado de vitamina K y la calcificación vascular.
Sin embargo, no puede afirmarse que tomar suplementos de vitamina K evite por sí mismo que el calcio se acumule en las arterias o prevenga enfermedades cardiovasculares.
Continúa siendo un área de investigación.
Vitamina K1 y K2: ¿cuál es la diferencia?
La vitamina K no corresponde a una única molécula.
Las principales formas presentes en la alimentación son:
Vitamina K1 o filoquinona
La vitamina K1 se encuentra principalmente en vegetales verdes.
Las verduras de hoja verde constituyen una de las fuentes alimentarias más importantes.
Vitamina K2 o menaquinonas
El término vitamina K2 engloba diferentes menaquinonas.
Algunas bacterias producen menaquinonas y determinados alimentos fermentados pueden contener cantidades importantes.
También existen menaquinonas en algunos alimentos de origen animal.
Por lo tanto, no es completamente correcto afirmar que toda la vitamina K2 utilizada por el organismo procede exclusivamente de bacterias intestinales.
Alimentos ricos en vitamina K
Las verduras de hoja verde son las fuentes más destacadas de vitamina K1.
Entre los alimentos que aportan vitamina K se encuentran:
Col rizada o kale.
Espinaca.
Acelga.
Perejil.
Brócoli.
Coles de Bruselas.
Repollo.
Lechugas verdes.
Aceites vegetales, en cantidades variables.
Otros alimentos pueden aportar cantidades menores.
La vitamina K2 se encuentra en cantidades variables en alimentos fermentados y algunos productos de origen animal.
Un ejemplo especialmente conocido es el natto, un alimento japonés elaborado con soja fermentada y particularmente rico en determinadas menaquinonas.
¿La cocción destruye la vitamina K?
La vitamina K es relativamente estable frente al calor, por lo que cocinar los vegetales no significa necesariamente eliminarla.
Además, al ser una vitamina liposoluble, su absorción intestinal se produce junto con las grasas de la dieta.
No es necesario consumir grandes cantidades de grasa: una comida que contenga algo de grasa puede favorecer la absorción de vitaminas liposolubles.
Causas de deficiencia de vitamina K
La deficiencia importante de vitamina K es poco habitual en adultos sanos que mantienen una alimentación normal.
El riesgo puede aumentar cuando existe un problema que impide absorber adecuadamente las vitaminas liposolubles.
Entre las posibles situaciones relacionadas se encuentran:
Trastornos de malabsorción de grasas.
Determinadas enfermedades intestinales.
Alteraciones del flujo de bilis.
Algunas enfermedades hepáticas o biliares.
Uso de determinados medicamentos.
Situaciones nutricionales particulares.
Los recién nacidos constituyen un caso diferente, ya que presentan un mayor riesgo de deficiencia de vitamina K y sangrado.
Por esta razón, en muchos países se administra vitamina K al nacimiento para prevenir la hemorragia por deficiencia de vitamina K.
¿Los antibióticos pueden causar falta de vitamina K?
Algunos tratamientos antibióticos pueden influir en el estado de vitamina K en determinadas circunstancias.
El riesgo puede ser mayor cuando existen otros factores, como alimentación insuficiente, enfermedad grave o tratamientos prolongados.
Sin embargo, tomar un antibiótico no significa automáticamente que una persona vaya a desarrollar una deficiencia de vitamina K.
Tampoco se recomienda comenzar suplementos por cuenta propia simplemente porque se está tomando un antibiótico.
Vitamina K y anticoagulantes: una interacción muy importante
Este es uno de los aspectos prácticos más importantes de esta vitamina.
Los anticoagulantes antagonistas de la vitamina K, como la warfarina, actúan interfiriendo precisamente con el ciclo de esta vitamina.
Eso no significa que una persona tratada con estos medicamentos deba eliminar todas las verduras verdes.
De hecho, realizar cambios bruscos en el consumo de vitamina K puede dificultar el control del tratamiento.
Lo importante suele ser mantener una ingesta relativamente constante y seguir las indicaciones del profesional que controla la anticoagulación.
No deben iniciarse suplementos de vitamina K sin consultar previamente.
Síntomas de falta de vitamina K
La principal consecuencia de una deficiencia significativa es una alteración de la coagulación.
Los signos pueden incluir:
Aparición fácil de hematomas.
Sangrado de nariz o encías.
Sangrado prolongado después de una lesión.
Sangrado excesivo después de determinados procedimientos.
Sangre en las heces.
Sangre en la orina.
Menstruaciones inusualmente abundantes.
Sin embargo, estos síntomas no son específicos de una deficiencia de vitamina K.
Existen numerosas enfermedades y medicamentos capaces de provocar hematomas o sangrado.
Por ello, una persona que presenta sangrados frecuentes o inexplicables necesita determinar la causa en lugar de comenzar a tomar vitamina K por su cuenta.
¿Cómo saber si falta vitamina K?
No suele diagnosticarse una deficiencia únicamente por los síntomas.
Cuando existe sospecha de un problema de coagulación, pueden realizarse análisis que evalúan cuánto tarda la sangre en coagular.
El médico también tendrá en cuenta:
Medicamentos utilizados.
Alimentación.
Enfermedades intestinales.
Problemas hepáticos o biliares.
Antecedentes de sangrado.
Una alteración de las pruebas de coagulación tampoco demuestra automáticamente que exista falta de vitamina K, ya que puede tener otras causas.
¿Cuánta vitamina K necesitamos al día?
Las recomendaciones dependen de la edad, sexo y organismo sanitario que establezca los valores de referencia.
Para la mayoría de las personas sanas, una alimentación que incluya regularmente verduras de hoja verde permite obtener cantidades adecuadas.
No existe necesidad de perseguir una cantidad exacta en cada comida.
El contexto cambia en personas tratadas con determinados anticoagulantes, que deben seguir las recomendaciones específicas de su equipo médico.
¿Es necesario tomar suplementos de vitamina K?
La mayoría de los adultos sanos no necesitan suplementos de vitamina K si obtienen cantidades suficientes mediante la alimentación.
Los suplementos pueden utilizarse en determinadas situaciones médicas, pero no deberían tomarse indiscriminadamente para «mejorar la circulación», prevenir osteoporosis o limpiar las arterias.
Además, pueden ser especialmente problemáticos en personas que utilizan anticoagulantes antagonistas de vitamina K.
Preguntas frecuentes sobre la vitamina K
¿Para qué sirve principalmente la vitamina K?
Su función más conocida y esencial es permitir la activación de proteínas necesarias para la coagulación normal de la sangre. También participa en proteínas relacionadas con el metabolismo óseo.
¿Qué alimentos tienen más vitamina K?
Las verduras de hoja verde se encuentran entre las principales fuentes de vitamina K1. Kale, espinaca, acelga, perejil, brócoli y otras verduras verdes pueden aportar cantidades importantes.
¿Qué pasa cuando falta vitamina K?
Una deficiencia significativa puede dificultar la coagulación y favorecer sangrados y hematomas. No obstante, estos síntomas pueden tener muchas otras causas.
¿Qué diferencia hay entre vitamina K1 y K2?
La K1 o filoquinona se encuentra principalmente en alimentos vegetales, especialmente verduras verdes. La denominación K2 engloba distintas menaquinonas presentes, entre otras fuentes, en ciertos alimentos fermentados y productos de origen animal.
¿La vitamina K2 evita que el calcio se acumule en las arterias?
Existen mecanismos biológicos y estudios que han generado interés sobre vitamina K y calcificación vascular, pero esto no permite afirmar que tomar K2 prevenga por sí sola la calcificación arterial o las enfermedades cardiovasculares.
¿La vitamina K sirve para la osteoporosis?
La vitamina K participa en proteínas del tejido óseo, pero la osteoporosis es una enfermedad multifactorial. Un suplemento de vitamina K no debe considerarse por sí solo un tratamiento para prevenir o tratar la osteoporosis.
¿Puedo comer espinaca si tomo anticoagulantes?
Las personas tratadas con antagonistas de vitamina K no deberían eliminar automáticamente las verduras verdes. Lo importante es evitar cambios bruscos en la cantidad de vitamina K consumida y seguir las instrucciones del profesional responsable del tratamiento.
¿La vitamina K engorda?
La vitamina K es un micronutriente y no aporta una cantidad de energía capaz de provocar aumento de peso por sí misma.
Resumiendo
La vitamina K es esencial para la coagulación normal de la sangre y participa además en proteínas relacionadas con la salud ósea y otros tejidos.
La vitamina K1 se obtiene principalmente de verduras de hoja verde, mientras que diferentes formas de vitamina K2 están presentes en algunos alimentos fermentados y de origen animal.
En adultos sanos, una deficiencia importante es poco frecuente. Cuando ocurre, puede manifestarse mediante hematomas y sangrados, aunque estos síntomas también aparecen en numerosos problemas diferentes.
Una consideración especialmente importante corresponde a las personas tratadas con anticoagulantes antagonistas de vitamina K: no deben modificar drásticamente su alimentación ni comenzar suplementos de vitamina K sin indicación profesional.
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