Ser Rh positivo o Rh negativo depende principalmente de la presencia o ausencia del antígeno D en la superficie de los glóbulos rojos. Al combinar el factor Rh con el sistema ABO obtenemos los ocho tipos de sangre más conocidos: A+, A−, B+, B−, AB+, AB−, O+ y O−. Pero estos no son los únicos grupos sanguíneos que existen.
Cuando una persona dice que su sangre es A positivo, O negativo o AB positivo, está proporcionando información de dos sistemas diferentes de clasificación de la sangre.
La letra A, B, AB u O corresponde al sistema ABO, mientras que el signo positivo (+) o negativo (−) se refiere habitualmente al factor RhD.
Conocer estas características es especialmente importante para las transfusiones de sangre y durante el embarazo.
¿Qué significa tener Rh positivo o negativo?
El sistema Rh comprende varios antígenos presentes en los glóbulos rojos. El más importante para la clasificación habitual como positivo o negativo es el antígeno D.
En términos sencillos:
Rh positivo (Rh+): los glóbulos rojos presentan el antígeno D.
Rh negativo (Rh−): los glóbulos rojos no presentan el antígeno D.
Por eso una persona puede ser A+, A−, O+, O− y así sucesivamente.
Ser Rh negativo no significa tener una enfermedad, una deficiencia ni una sangre de peor calidad. Es simplemente una característica genética.
¿Cuáles son los tipos de sangre?
El sistema ABO divide la sangre en cuatro grupos principales:
Grupo A.
Grupo B.
Grupo AB.
Grupo O.
Cuando los combinamos con Rh positivo y negativo aparecen los ocho tipos que habitualmente conocemos:
A positivo (A+).
A negativo (A−).
B positivo (B+).
B negativo (B−).
AB positivo (AB+).
AB negativo (AB−).
O positivo (O+).
O negativo (O−).
¿Qué diferencia hay entre sangre A, B, AB y O?
La clasificación depende de determinados antígenos presentes en la superficie de los glóbulos rojos.
Grupo sanguíneo A
Los glóbulos rojos presentan el antígeno A.
El plasma normalmente contiene anticuerpos contra el antígeno B.
Grupo sanguíneo B
Los glóbulos rojos presentan el antígeno B.
El plasma normalmente contiene anticuerpos contra el antígeno A.
Grupo sanguíneo AB
Los glóbulos rojos presentan antígenos A y B.
Las personas del grupo AB normalmente no presentan anticuerpos anti-A ni anti-B en el plasma.
Grupo sanguíneo O
Los glóbulos rojos no presentan antígenos A ni B.
El plasma normalmente contiene anticuerpos contra A y B.
Tabla de los 8 tipos de sangre
Tipo de sangre
Antígeno ABO
RhD
A+
A
Positivo
A−
A
Negativo
B+
B
Positivo
B−
B
Negativo
AB+
A y B
Positivo
AB−
A y B
Negativo
O+
Ninguno A/B
Positivo
O−
Ninguno A/B
Negativo
¿El Rh positivo es mejor que el negativo?
No.
Ninguno de los dos es mejor ni más saludable.
La diferencia adquiere importancia principalmente cuando se necesita una transfusión y en determinadas situaciones durante el embarazo.
Una persona Rh negativa puede llevar una vida completamente normal.
¿Cómo se hereda el tipo de sangre?
El grupo sanguíneo está determinado genéticamente.
En el sistema ABO heredamos variantes genéticas de nuestros padres.
A y B se comportan como codominantes entre sí, mientras que O generalmente es recesivo frente a A y B.
Por ejemplo, una persona con grupo A puede tener una combinación genética AA o AO, mientras que una persona del grupo O generalmente ha heredado una variante O de cada progenitor.
Esto explica por qué conocer solamente el grupo sanguíneo de una persona no revela completamente su combinación genética.
El sistema Rh también tiene una herencia genética, aunque su genética real es más compleja que la explicación escolar de un único gen positivo o negativo.
¿Dos padres Rh positivos pueden tener un hijo Rh negativo?
Sí, es posible.
Una persona Rh positiva puede portar variantes genéticas que permitan tener un hijo Rh negativo dependiendo de lo heredado del otro progenitor.
Por eso el signo positivo de ambos padres no significa automáticamente que todos sus hijos tengan que ser Rh positivos.
¿Dos padres Rh negativos pueden tener un hijo Rh positivo?
En la herencia RhD habitual, dos progenitores verdaderamente RhD negativos normalmente tendrán hijos RhD negativos.
Existen variantes poco frecuentes del sistema Rh que pueden hacer más compleja la interpretación de determinadas pruebas, pero no representan la situación habitual.
Rh negativo y embarazo: ¿por qué es importante?
Este es uno de los motivos por los que el factor Rh se controla durante el embarazo.
La situación que requiere especial atención ocurre cuando:
La madre es Rh negativa.
El feto es Rh positivo.
Durante el embarazo o el parto, una pequeña cantidad de glóbulos rojos fetales puede entrar en la circulación materna.
El sistema inmunitario de una mujer Rh negativa puede reconocer el antígeno D de esos glóbulos rojos como extraño y producir anticuerpos anti-D.
Este proceso se denomina sensibilización o aloinmunización Rh.
¿Qué pasa si la madre es Rh negativo y el padre Rh positivo?
No significa automáticamente que exista un problema.
El bebé puede ser Rh positivo o negativo dependiendo de la genética heredada.
Cuando una embarazada es Rh negativa se realizan controles específicos para determinar si existen anticuerpos relevantes.
En las mujeres Rh negativas no sensibilizadas se utiliza inmunoglobulina anti-D en las situaciones indicadas para reducir el riesgo de que desarrollen anticuerpos contra glóbulos rojos RhD positivos.
También puede ser necesaria después de determinados acontecimientos en los que existe posibilidad de contacto entre sangre fetal y materna.
¿Por qué los anticuerpos Rh pueden afectar al bebé?
Si una mujer ya está sensibilizada y posee determinados anticuerpos contra los glóbulos rojos fetales, estos pueden atravesar la placenta.
En casos relevantes pueden destruir glóbulos rojos del feto y producir anemia.
Las formas graves pueden provocar la denominada enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido.
Actualmente el control prenatal y la profilaxis con inmunoglobulina anti-D han permitido prevenir una gran cantidad de estos casos relacionados con RhD.
¿El primer embarazo está siempre protegido?
No necesariamente.
Es frecuente escuchar que la incompatibilidad Rh solamente puede afectar al segundo embarazo, pero esta explicación es demasiado simplificada.
La sensibilización puede ocurrir después de una exposición previa a glóbulos rojos Rh positivos, por ejemplo durante:
Un embarazo anterior.
Un parto.
Determinados sangrados durante el embarazo.
Un aborto espontáneo o provocado.
Un embarazo ectópico.
Determinados procedimientos obstétricos.
Una transfusión sanguínea incompatible.
Por eso la situación se evalúa individualmente.
¿Qué tipo de sangre puede donar a cuál?
La compatibilidad sanguínea es más compleja de lo que muestra una tabla sencilla, ya que antes de una transfusión se realizan pruebas específicas.
Como orientación para transfusiones de glóbulos rojos:
Tipo
Puede recibir glóbulos rojos de
O−
O−
O+
O+ y O−
A−
A− y O−
A+
A+, A−, O+ y O−
B−
B− y O−
B+
B+, B−, O+ y O−
AB−
AB−, A−, B− y O−
AB+
Todos los grupos ABO/RhD
Esta tabla se refiere a glóbulos rojos y simplifica la compatibilidad a ABO y RhD.
La compatibilidad del plasma funciona de manera diferente.
Además, en medicina transfusional se consideran otros antígenos y se realizan pruebas de compatibilidad antes de administrar sangre.
¿Por qué se dice que O negativo es donante universal?
Los glóbulos rojos O negativos no presentan los antígenos A, B ni RhD.
Por esta razón pueden utilizarse en determinadas situaciones de emergencia cuando todavía no se conoce el grupo sanguíneo del receptor.
De ahí procede la expresión “donante universal de glóbulos rojos”.
Sin embargo, esto no significa que la sangre O negativa sea universal en todos sus componentes ni que pueda ignorarse el resto de los sistemas sanguíneos.
¿Por qué AB positivo es receptor universal?
En términos de compatibilidad ABO/RhD para glóbulos rojos, una persona AB positiva puede recibir glóbulos rojos de los ocho grupos principales.
Por eso se la denomina habitualmente receptor universal de glóbulos rojos.
Nuevamente, esta regla no debe extrapolarse directamente al plasma.
¿Existen más tipos de sangre además de A, B, AB y O?
Sí, y este es un dato que suele generar confusión.
Los ocho grupos A+, A−, B+, B−, AB+, AB−, O+ y O− no representan todos los tipos de sangre que existen.
Son simplemente la combinación de dos sistemas especialmente importantes: ABO y RhD.
Los glóbulos rojos presentan muchos otros antígenos.
Además del sistema ABO y del sistema Rh existen otros sistemas de grupos sanguíneos reconocidos, entre ellos:
Kell.
Kidd.
Duffy.
MNS.
Lewis.
Lutheran.
Estos sistemas pueden adquirir importancia en transfusiones, embarazos y personas que han recibido múltiples transfusiones.
Entonces, ¿cuántos grupos sanguíneos existen realmente?
No existe solamente una clasificación de ocho posibilidades.
Existen decenas de sistemas de grupos sanguíneos y cientos de antígenos eritrocitarios conocidos.
ABO y Rh son los más conocidos porque tienen una importancia clínica particularmente grande y forman parte de la clasificación sanguínea utilizada habitualmente.
Por eso dos personas que aparentemente sean, por ejemplo, O+ no necesariamente tienen glóbulos rojos idénticos respecto a todos los demás antígenos.
¿Qué es el Rh nulo o “sangre dorada”?
Existe un fenotipo sanguíneo extremadamente raro conocido como Rh-null o Rh nulo.
Las personas con este fenotipo carecen de todos los antígenos del sistema Rh en sus glóbulos rojos.
No debe confundirse con ser simplemente Rh negativo.
Una persona clasificada habitualmente como Rh negativa carece del antígeno D, pero eso no significa que carezca de todos los antígenos del sistema Rh.
El Rh-null es extraordinariamente raro y puede plantear dificultades importantes si la persona necesita una transfusión compatible.
Su rareza ha llevado a que popularmente se lo denomine “sangre dorada”, aunque no tiene literalmente ese color ni proporciona capacidades especiales.
¿Cómo puedo saber cuál es mi tipo de sangre?
El grupo sanguíneo se determina mediante una prueba de laboratorio realizada sobre una muestra de sangre.
La tipificación identifica los antígenos correspondientes y permite establecer el grupo ABO y RhD.
El grupo también puede figurar en registros de:
Donaciones de sangre.
Hospitalizaciones.
Estudios realizados durante el embarazo.
Cirugías o procedimientos médicos previos.
Para una transfusión, los profesionales sanitarios no deberían depender únicamente de que una persona recuerde cuál es su grupo.
Se realizan las pruebas necesarias para confirmar la compatibilidad.
Preguntas frecuentes sobre Rh positivo y negativo
¿Qué es más común, Rh positivo o negativo?
A nivel mundial, el Rh positivo es considerablemente más frecuente. Sin embargo, la frecuencia del Rh negativo varía mucho entre poblaciones y regiones geográficas.
¿Ser Rh negativo causa problemas de salud?
No por sí mismo. Ser Rh negativo es una característica genética y no una enfermedad. Adquiere especial importancia en transfusiones y durante determinados embarazos.
¿Una mujer Rh negativa puede tener hijos normalmente?
Sí. Una mujer Rh negativa puede tener embarazos normales. Cuando existe posibilidad de incompatibilidad Rh se realizan controles y, cuando corresponde, se administra inmunoglobulina anti-D para prevenir la sensibilización.
¿Qué pasa si madre y bebé tienen distinto grupo ABO?
También puede existir incompatibilidad ABO entre madre y bebé. Sus consecuencias y manejo son diferentes de la incompatibilidad Rh y, en muchos casos, no produce problemas graves.
¿El grupo sanguíneo puede cambiar?
En condiciones normales permanece determinado por la genética. Existen situaciones médicas muy particulares, como determinados trasplantes de células madre hematopoyéticas, que pueden modificar la tipificación sanguínea observada.
¿Los hermanos tienen necesariamente el mismo grupo sanguíneo?
No. Los hermanos pueden heredar diferentes combinaciones genéticas de sus padres y tener distintos grupos ABO y Rh.
¿El tipo de sangre determina qué alimentos debo comer?
No existe evidencia sólida que justifique adaptar la alimentación a las llamadas “dietas según el grupo sanguíneo”. Tener sangre A, B, AB u O no establece por sí mismo qué dieta es más saludable para una persona.
¿El tipo de sangre determina la personalidad?
No existe evidencia científica sólida de que el grupo sanguíneo determine la personalidad, el carácter o la compatibilidad sentimental.
Resumiendo
Cuando hablamos de Rh positivo y negativo nos referimos habitualmente a la presencia o ausencia del antígeno D del sistema Rh.
Al combinarlo con los cuatro grupos ABO aparecen los ocho tipos de sangre más conocidos: A+, A−, B+, B−, AB+, AB−, O+ y O−.
Estas diferencias son especialmente importantes para realizar transfusiones de manera segura y durante el embarazo.
Una mujer Rh negativa puede tener un bebé Rh positivo y, en determinadas circunstancias, desarrollar anticuerpos contra sus glóbulos rojos. El seguimiento prenatal y la inmunoglobulina anti-D permiten prevenir gran parte de los problemas relacionados con esta incompatibilidad.
Pero los ocho grupos habituales son solamente una pequeña parte de la diversidad sanguínea humana.
Además de ABO y Rh existen numerosos sistemas de grupos sanguíneos, como Kell, Kidd, Duffy y MNS, que también pueden tener importancia médica.
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