La hipoglucemia en personas con diabetes ocurre cuando la glucosa en sangre desciende a un nivel demasiado bajo, generalmente como consecuencia del tratamiento con insulina o determinados medicamentos para la diabetes. Puede provocar sudoración, temblores, hambre, palpitaciones y confusión. Cuando es grave, puede causar convulsiones, pérdida de conciencia e incluso poner en riesgo la vida.
¿Qué es la hipoglucemia?
La hipoglucemia es una disminución anormal de la concentración de glucosa en sangre. En personas con diabetes, suele considerarse hipoglucemia una glucemia inferior a 70 mg/dl (3,9 mmol/l), aunque los síntomas y su gravedad pueden variar entre personas.
Un valor bajo funciona como una señal para actuar rápidamente y evitar que la glucosa continúe descendiendo.
La hipoglucemia es especialmente relevante en personas tratadas con insulina y con algunos medicamentos que estimulan la liberación de insulina, como las sulfonilureas.
También puede existir hipoglucemia en personas sin diabetes, pero es mucho menos frecuente y requiere estudiar sus posibles causas. No debe asumirse que cualquier mareo, debilidad o sensación de hambre corresponde a una bajada de azúcar sin comprobar la glucemia y valorar el contexto.
¿Cuáles son los síntomas de una hipoglucemia?
Los primeros síntomas aparecen como respuesta del organismo al descenso de la glucosa. Reconocerlos permite actuar antes de que la hipoglucemia progrese.
Entre los síntomas más habituales se encuentran:
Sudoración.
Temblores.
Hambre repentina.
Palpitaciones.
Debilidad o cansancio.
Mareos.
Palidez.
Nerviosismo o ansiedad.
Dolor de cabeza.
Dificultad para concentrarse.
Si la glucosa continúa descendiendo, pueden aparecer manifestaciones relacionadas con la falta de glucosa disponible para el cerebro.
Entre ellas se incluyen confusión, alteraciones del comportamiento, dificultad para hablar, visión borrosa, somnolencia y problemas de coordinación.
¿Cuándo se considera grave una hipoglucemia?
Una hipoglucemia grave es aquella en la que la persona presenta una alteración física o mental importante y necesita ayuda de otra persona para recuperarse.
Puede llegar a provocar:
Desorientación intensa.
Incapacidad para ingerir alimentos o líquidos de forma segura.
Convulsiones.
Pérdida de conciencia.
Coma en situaciones extremas.
Una persona inconsciente o con una alteración importante de la conciencia no debe recibir alimentos ni líquidos por la boca, debido al riesgo de atragantamiento y aspiración.
Estas situaciones requieren asistencia inmediata. Las personas con riesgo de hipoglucemia grave pueden tener prescrito glucagón y sus familiares o convivientes deberían saber cuándo y cómo utilizarlo siguiendo las indicaciones recibidas del equipo sanitario.
¿Por qué la hipoglucemia puede causar convulsiones?
El cerebro necesita un aporte continuo de glucosa para funcionar correctamente y dispone de reservas energéticas limitadas.
Cuando la glucosa desciende considerablemente, el sistema nervioso central puede dejar de funcionar de manera normal. Esto explica síntomas como confusión, cambios de conducta y problemas de coordinación.
Si la hipoglucemia se vuelve suficientemente grave, la alteración cerebral puede desencadenar convulsiones o pérdida de conciencia.
No todas las hipoglucemias producen convulsiones. Son una manifestación de gravedad y requieren atención inmediata.
¿Qué causa hipoglucemia en personas con diabetes?
La hipoglucemia puede aparecer cuando existe un desequilibrio entre los medicamentos utilizados para reducir la glucosa, los alimentos ingeridos y las necesidades energéticas del organismo.
Entre las situaciones que pueden favorecerla se encuentran:
Administrar más insulina de la necesaria.
Tomar determinados medicamentos para la diabetes.
Retrasar o saltarse una comida.
Consumir menos carbohidratos de lo previsto.
Realizar más actividad física de la habitual sin ajustar alimentación o tratamiento.
Consumir alcohol, especialmente sin suficiente comida.
Cambios en las necesidades de insulina.
Problemas renales que alteren la eliminación de algunos medicamentos.
El ejercicio merece especial atención porque el descenso de la glucosa puede producirse durante la actividad física o aparecer posteriormente.
¿Puede haber hipoglucemia sin tener diabetes?
Sí, pero una hipoglucemia verdadera en una persona sin diabetes es menos habitual y no debería atribuirse automáticamente a haber comido poco.
Puede estar relacionada con diferentes situaciones, entre ellas ciertos medicamentos, consumo de alcohol, enfermedades graves, alteraciones hepáticas o renales y algunos trastornos hormonales o metabólicos.
También existen episodios de hipoglucemia posprandial o reactiva, que aparecen después de comer y requieren una valoración adecuada cuando son recurrentes.
Si una persona que no utiliza medicamentos para reducir la glucosa presenta episodios repetidos compatibles con hipoglucemia, es importante confirmar que realmente existe una glucosa baja durante los síntomas y buscar la causa.
¿Qué hacer ante una glucosa baja?
En una persona consciente que puede tragar con normalidad, una hipoglucemia debe corregirse rápidamente siguiendo el plan indicado por su equipo médico.
Una estrategia utilizada habitualmente consiste en consumir carbohidratos de absorción rápida, volver a medir la glucemia después de aproximadamente 15 minutos y repetir la corrección si continúa baja.
Pueden utilizarse productos con glucosa o bebidas y alimentos que aporten carbohidratos de absorción rápida. La cantidad adecuada puede variar según la edad, el tratamiento y las indicaciones individuales.
El chocolate y otros alimentos con bastante grasa no suelen ser la primera opción para corregir rápidamente una hipoglucemia, porque la grasa puede retrasar la absorción de los carbohidratos.
¿Qué es la hipoglucemia nocturna?
La glucosa también puede descender mientras la persona duerme.
Algunas señales que pueden hacer sospechar una hipoglucemia nocturna son sudoración durante el sueño, pesadillas, sueño inquieto o despertar con dolor de cabeza y sensación de cansancio.
Sin embargo, estos síntomas también pueden tener otras causas. La medición de glucosa mediante glucómetro o los datos de un monitor continuo de glucosa pueden ayudar a identificar si realmente se producen descensos nocturnos.
¿Por qué algunas personas dejan de notar las hipoglucemias?
Las personas que presentan episodios frecuentes pueden experimentar una disminución de las señales de advertencia que normalmente aparecen cuando la glucosa empieza a bajar.
Esto se conoce como hipoglucemia inadvertida o disminución de la percepción de la hipoglucemia.
Puede ser especialmente peligrosa porque la persona puede no advertir el problema hasta que la glucosa ha descendido considerablemente.
Los episodios frecuentes, las hipoglucemias graves y la pérdida de las señales de alerta deben comentarse con el equipo médico para revisar los objetivos de glucemia y el tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre hipoglucemia
¿70 mg/dl de glucosa es hipoglucemia?
En personas con diabetes, una glucosa inferior a 70 mg/dl (3,9 mmol/l) se utiliza habitualmente como nivel de alerta para actuar y evitar que continúe descendiendo.
¿Se puede tener hipoglucemia sin sentir síntomas?
Sí. Algunas personas, especialmente aquellas que han tenido episodios repetidos, pueden presentar una menor percepción de las señales de advertencia.
¿La hipoglucemia puede ocurrir mientras duermo?
Sí. Las hipoglucemias nocturnas pueden producirse durante el sueño. Las personas que presentan episodios repetidos durante la noche deberían consultar para revisar posibles causas y su tratamiento.
¿Una hipoglucemia puede provocar convulsiones?
Sí. Una hipoglucemia grave puede alterar considerablemente el funcionamiento cerebral y provocar convulsiones o pérdida de conciencia. No es lo habitual en los episodios leves y constituye una situación de urgencia.
Resumiendo
La hipoglucemia en personas con diabetes suele estar relacionada con insulina o determinados medicamentos, especialmente cuando coinciden con comidas insuficientes, ejercicio, alcohol u otros cambios que modifican las necesidades de tratamiento.
Sudoración, temblores, hambre, palpitaciones y mareos pueden ser señales iniciales. Confusión intensa, convulsiones o pérdida de conciencia indican una situación potencialmente grave.
Los episodios repetidos no deberían normalizarse. Identificar por qué ocurren permite ajustar el tratamiento y reducir el riesgo de nuevas hipoglucemias.
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